第一回 郭挺之榜前认子（第3页）
米老儿忽然看见，吃了一惊，道 ：「钱粮已交完，二位又来做 甚么？」二皂隶方笑说道 ：「我们这番来，不是催粮钱。是县 里老爷，替郭相公为媒，来聘你令媛。聘礼随后就到了，故我二人先来报喜 。」米老儿听了，还不信，道：「郭相公来聘小 女，为甚太爷肯替他做媒？」二皂隶道 ：「你原来不知，郭相公就是我县里太爷的外甥 。」米天禄听了，愈加欢喜，忙忙与 女儿说知，叫老妈央人相帮打点。
早彭乐吹吹打打，迎入村来了。不一时到了门前，米天禄接著。吏人将聘礼代礼，金花彩缎，鹅酒果盒，一齐送上。又将县尊吩咐的话，一一说与他知。米老儿听了，满口答应不及的道是道是。忙邀吏人并皂隶入中堂坐定，然后将礼物一一收了。鼓乐在门前吹打，早惊动了一村的男男女女，都来围看，皆羡道：「不期米家女儿，前日没人要，如今倒嫁了这等一个好女婿 。」范氏忙央亲邻来相帮，杀鸡宰鹅，收拾酒饭，款待 来人。只闹了半日，方得打发去了。青姐见郭乔如此郑重他，一发死心塌地。郭乔要另租屋娶青姐过去，米天禄恐客边不便，转商量择一吉日，将郭乔赘了入来。又热闹了一番，郭乔方与青姐成亲。正是：
游粤无非是偶然，何曾想娶鹊桥仙。
到头柱子兰孙长，方识姻缘看线牵。
二人成亲之后，青姐感郭乔不以卖身之事轻薄他，故凡事体心贴意的奉承。郭乔见青姐成亲之后，比女儿更加妍美，又一心顺从，甚是爱他。故二人如鱼似水，十分相得。每日相偎相依，郭乔连游兴也都减了。过了些时，虽也记挂著家里，却因有此牵绊，便因此循循过了。
忽一日，郭福又载了许多货来，报知家中主母平安。郭乔一发放下了心肠。时光易过，早不知不觉，在广东住了年半有余。王知县见他久不到衙，知他为此留恋，因差人接他到衙。
戏戒他道 ：「我接你来游粤的初念，原为你一时不曾中得，我 恐你抑郁，故接你来散散。原未尝叫你在此抛弃家乡，另做人家。今你来此，已将及二载，明年又是场期，还该早早回去，温习书史，以图上进。若只管流落在此，一时贪新欢，误了终身大事，岂不是我做母舅的接你来倒害你 ！」郭乔口中虽答应 道 ：「母舅大人吩咐的是！外甥只等小价还有些货物一卖完， 就起身回去了 。」然心里实未尝打点归计。 不期又过不得几时，忽王知县报行取了，要进京，遂立逼著要郭乔同去。郭乔没法推辞，只得来与青姐说知。青姐因说道 ：「相公故乡，原有家产，原有主母，原有功名，原该回去， 是不消说得的。贱妾虽蒙相公收用，却是旁枝，不足重轻，焉敢以相公怜惜私情，苦苦牵缠，以妨相公之正业。但只是一事，要与相公说知，求相公留意，不可忘了 。」郭乔道：「你便说 得好听，只是恩爱许久，一旦分离，如何舍得？你且说，更有何事，叫我留意？」青姐道 ：「贱妾蒙相公怜爱，得侍枕席， 已怀五月之孕了。倘侥幸生子，贱妾可弃，此子乃相公骨血，万不可弃，所以说望相公留意 。」郭乔听了，惨然道：「爱妻 怎么就说到一个弃字！我郭乔纵使无情，也不至此。今之欲归，非轻舍爱妻，苦为母舅所迫耳！归后当谋再至，决不相负 。」 青姐道 ：「相公之心，何尝愿弃。但恐道路远，事牵绊，不得 已耳。」郭乔道：「弃与不弃，在各人之习，此时也难讲。爱妻既念及生子，要我留名，我就预定一名于此，以为后日之征何如？」青姐道 ：「如此更妙 。」郭乔道：「世称父子为乔梓，我既名乔，你若生子，就叫做郭梓罢了 。」青姐听了，大喜道： 「谨遵相公之命。」又过了两日，王知县择了行期，速速著人 来催。郭乔无可奈何，只得叫郭福留下二百金与米天禄，叫他置些产业，以供青姐之用。然后拜别，随母舅而去。正是：
东齐有路接西秦，驿路山如眉黛颦。
若论人情谁愿别，奈何行止不由人。
郭乔自别了青姐，随著母舅北归，心虽系念青姐，却也无可奈何。月余到了庐州家里。幸喜武氏平安，夫妻相见甚欢。
武氏已知道娶了青姐之事，因问道 ：「你娶了一妾，何不带了 来家，与我作伴也好，为何竟丢在那里？」郭乔道 ：「此不过 一时客邸无聊，适不凑巧，偶尔为之，当得甚么正景？远巴巴又带他来？武氏道 ：「妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣续宗 祖，怎说不是正景？」郭乔笑道 ：「在那里也还正景。今见了 娘子，如何还敢说正景 。」说的夫妻笑了。过了两日，忽闻得 又点出新宗师来科举。郭乔也还不在心上，倒是武氏再三说道：
「你又不老，学中名字又还在，何不再出去考一考？」郭乔道： 「旧时终日读书，也不能巴得一第。今弃了将近两年，荒疏之 极，便去考，料也无用 。」武氏道：「纵无用，也与闲在家里 一般 。」郭乔被武氏再三劝不过，只得又走到学中去销了假， 重新寻出旧本头来又读起。读到宗师来考时，喜得天资高，依旧考了一个一等，只无奈入了大场，自夸文章锦绣，仍落孙山之外。一连两科，皆是如此。初时还恼，后来知道命中无科甲之分，连恼也不恼。
此时郭乔已是四十八岁，武氏也是四十五岁，虽然不中，却喜得家道从容，尽可度日。郭乔自家功名无望，便一味留心教子。不期儿子长到一十八岁，正打帐与他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方觉人世有孤独之苦。
急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里还敢指望！虽武氏为人甚贤，买了两个丫头，在房中伏侍郭乔，却如水中捞月，全然不得。初时郭福在广东做生意，青姐处还有些消息，后来郭福不走广东，遂连消息都无了。郭乔虽时常在花前月下念及青姐，争奈年纪渐渐大了，那里能够到得广东。青姐之事，只当做了一场春梦，付之一叹。学中虽还挂名做个秀才，却连科举也不出来了，白白的混过了两科。
这年是五十六岁，又该乡试，郭乔照旧不出来赴考。不期这一科的宗师，姓秦名鉴，虽是西人，却自负知文，要在科场内拔识几个奇才；正案虽然定了，他犹恐遗下真才，却又另考遗才，不许一名不到。郭乔无奈，只得也随众去考，心下还暗暗想道：考一个六等，黜退了，倒干净，也免得年年奔来奔去。
不期考过了，秦宗师当面发落第一名，就叫郭乔问道 ：「你文 字做得渊涵醇正，大有学识，此乃必售之技，为何自弃，竟不赴考？」郭乔见宗师说话，打动他的心事，不觉惨然跪禀道：
「生员自十六岁进学，在学中做过四十年生员，应举过十数次， 皆不能侥幸。自知命中无分，故心成死灰，非自弃也。」秦宗师笑道 ：「俗语说得好：窗下休言命，场中莫论文。我本院偏 不信此说。场中乃论文之地，若不论文，却将何为据。本院今送你入场，你如此文字，若再不中，我本院便情愿弃职回去，再不阅文了 。」郭乔连连叩头，道：「多蒙大秦宗师如此作养， 真天地再生，父母再养矣 。」不多时，宗师发放完，忙退了出 来。与武氏说知，从新又兴兴头头到南场去科举。
这一番入场也是一般做文，只觉的精神猛勇。真是 ：「贵 人抬眼看，便是福星临 。」三场完了，候到发榜之期，郭乔名 字早高高中了第九名亚魁。忙忙去吃鹿鸣晏，谢座师，谢房师，俱随众一体行事。惟到谢宗师，又特特的大拜了四拜，说道：
「门生死灰，若非恩师作养，已成沟中弃物了。」秦宗师自负 赏鉴不差，也不胜之喜，遂催他早早入京静养。郭乔回家，武氏见他中了举人，贺客填门，无任欢喜。只恨儿子死了，无人承接后代，甚是不快。
郭乔因奉宗师之命，择了十月初一日，便要长行。夫妻临别，武氏再三嘱咐道 ：「你功名既已到手，后嗣一发要紧。妾 闻古人还有八十生子之事，你今还未六十，不可懈怠。家中之婢，久已无用；你到京中，若遇燕赵得意佳人，不妨多觅一两人，以为广育之计 。」郭乔听了，感激不尽，道：「多蒙贤妻 美意，只恐枯杨不能生稊了 。」武氏道：「你功名久已灰心， 怎么今日又死灰复燃，天下事不能预料，人事可行，还须我尽。