第一回 郭挺之榜前认子（第2页）
又恨一时没个售主。今日幸遇大恩人，发恻隐之心，慨然周济，救了老汉一命。真是感恩无尽。再四思量，实实毫无报答。惟有将小女一身，虽是村野生身，尚不十分丑陋；又闻大恩人客居于此，故送来早晚伏侍大恩人，望大恩人鉴老汉一点诚心，委曲留下 。」郭乔听了，因正色说道：「老丈说话就说差了， 我郭挺之是个名教中人，决不做非理之事。就是方才这些小费，只不过见你年老拘挛，幼女哭泣，情甚可怜。一时不忍，故少为周济，也非大惠。怎么就思量得人爱女？这不是行义，转是为害了。断乎不可 ！」米老儿道：「此乃老汉一点感恩报德之 心，并非恩人之意，或亦无妨，还望恩人留下 。」郭乔道：「 此客店中，如何留得妇人女子。你可快快领去，我要出门了，不得陪你 。」说罢，竟起身出门去了。正是： 施恩原不望酬恩，何料丝萝暗结婚。
到得桃花桃子熟，方知桃叶出桃根。
米老儿见郭乔竟丢下他出门去了，一发敬重他是个好人。
只得带了女儿回家，与范氏说知。大家感激不胜，遂立了一个牌位，写了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕礼拜。乡下有个李家，见他钱粮完了，又思量来与他结亲。米天禄夫妻倒也肯了，青姐因辞道：「父亲前日钱粮事急，要将我嫁与李家，他再三苦辞。我见事急，情愿卖身救火，故父亲带我进城去卖身。
幸遇著郭恩人，慨然周济。他虽不为买我，然得了他二十两银子，就与买我一样。况父亲又将我送到他下处，他恐涉嫌疑，有伤名义，故一时不好便受。然我既得了他的银子，又送过与他，他受与不受，我就是郭家的人了。如何好又嫁与别人？如若嫁与别人，则前番送与他，都是虚意了。我虽是乡下一个女子，不知甚的，却守节守义，也是一般，断没个任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情愿跟随父母，终身不嫁，纺绩度日，决不又到别人家去 。」米天禄见女儿说得有理，便不强他，也 就回了李家。但心下还想著要与郭乔说说，要他受了。不期进城几次，俱寻郭乔不见，只得因循下了。
不期一日，郭乔在山中游赏，忽遇了一阵暴雨，无处躲避。
忽望见山坳里一带茅屋，遂一径望茅屋跑来。及跑到茅屋前，只见一家柴门半掩，雨越下得大了，便顾不得好歹，竟推开门，直跑到草堂之上。早看见一个老人，坐在那里低著头打草鞋，因说道 ：「借躲躲雨，打搅休怪。」那老人家忽抬起头来一看， 认得是郭乔，不胜大喜。因立起身来说道 ：「恩人耶！我寻了 恩人好几遍，皆遇不著，今日为何直走到这里？」郭乔再细看时，方认得这老儿正是米天禄，也自欢喜。因说道 ：「原来老 丈住在这里我因信步游赏，不期遇雨 。」米天禄因向内叫道： 「大恩人在此，老妈女儿，快来拜见！」
叫声未绝，范氏早同青姐跑了出来。看见果是郭乔，遂同天禄一齐拜倒在地，你说感恩，我说叨惠，拜个不了。郭乔连忙扶起。三人拜完，看见郭乔浑身雨淋的烂湿，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭乔将湿巾除了下来，湿衣脱了下来，一面取两件干布衣，与郭乔暂穿了，就一面生起些火来烘湿衣。范氏就一面去杀鸡炊煮。不一时，湿衣、湿巾烘干了，依旧与郭乔穿戴起来。范氏炊煮熟了。米天禄就放下一张桌子，又取一张椅子，放在上面，请郭乔坐了，自家下陪。范氏搬出肴来，青姐就执壶在旁斟酒。郭乔见他一家慇懃，甚不过意，连忙叫他放下。他那里肯听。米天禄又再三苦劝，只得放量而饮。饮到半酣之际，偷著将青姐一看，今日欢颜，却与前日愁容，不大相同。但：
如花貌添出娇羞，似柳腰忽多袅娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡别生春。纤指捧觞飞笋玉，朱唇低劝绽樱丹。笑色掩啼痕，更饶妩媚。巧梳无乱影，倍显容光。他见我已吐出热心，我见他又安忍装成冷面。
郭乔吃到半酣，已有些放荡。又见青姐在面前来往，更觉动情。心下想一想，恐怕只管留连，把持不定，弄出事来。又见雨住天晴，就要作谢入城。当不得米天禄夫妻，苦苦留住道：
「请也请恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而来，就少也要 住十日半月，方才放去。正刚刚到得，就想回去，这是断断不放 。」郭乔无奈，只得住下。米天禄又请他到山前山后去游玩。 游玩归来，过了一宿。到次日清晨，米天禄在佛前烧香，就指著供奉的牌位与郭乔看，道 ：「这不是恩人的牌位么？」郭乔 看了，就要毁去，道 ：「多少恩惠，值得如此，使我不安。」 米天禄道 ：「怎说恩惠不多，若非有此，我老汉一死，是不消 说的；就是老妻小女，无依无倚，也都是一死，怎能得团头聚面，复居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。」郭乔听了，不胜感叹道 ：「老丈原来是个好人！过去的事，怎还如此记念！ 「天禄道：「感恩积恨，乃人生钻心切骨之事。不但老汉不敢 忘恩人大德，就是小女，自拼卖身救父，今得恩人施济，不独救了老汉一命，又救了小女一身。他情愿为婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，见恩人不受，不敢苦强。然私心 以为得了恩人的厚惠，虽不蒙恩人收用，就当卖与恩人一般，如何又敢将身子许与别子？故昨日李家见老汉钱粮完了，又要来议婚。小女坚执不从，已力辞回去了 。」郭乔听了，著惊道： 「这事老丈在念，还说有因；令媛妙龄，正是桃夭子，宜室宜 家，怎么守起我来！哪有此事！这话我不信 。」米天禄道：「 我老汉从来不晓得说谎。恩人若不相信，待我叫他来，恩人自问他便知。」因叫道：「青姐走来，恩人问你话。」
青姐听见父亲叫，连忙走到面前。郭乔就说道 ：「前日这 些小事，乃我见你父亲一时遭难无偿，我自出心赠他的。青姑娘卖身救父，自是青姑娘之孝，却与我赠银两不相干。青姑娘为何认做一事？若认做一事，岂不因此些小之事，倒误了青姑娘终身？」青姐道 ：「事虽无干，人各有志，恩人虽赠银周济， 不为买妾，然贱妾既有身可卖，怎叫父亲白白受恩人之惠？若父亲白白受恩人之惠，则恩人仁人，为义士，而贱妾卖身一番，依旧别嫁他人，岂非止博虚名，而不得实为孝女了？故恩人自周济于父亲，贱妾自卖身于恩人，各行各志，各成各是，原不消说得。若必欲借此求售于恩人，则贱妾何人，岂敢仰辱君子，以取罪戾？」郭乔听了，大喜道：「原来青姑娘不独是个美女子，竟是一个贤女子。我郭挺之前日一见了青姑娘，非不动心，一来正在施济，恐碍了行义之心；二来年齿相悬，恐妨了好逑之路，故承高谊送来之时，急急避去，不敢以色徒自误。不期青姑娘倒在此一片眷恋之贞心，岂非人生之大快！但有一事，也要与青姑娘说过：家有荆妻，若蒙垂爱，只合屈于二座 。」 青姐道 ：「卖身之婢，收备酒扫足矣，安敢争小星之位？」郭 乔听了，愈加欢喜，道 ：「青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相 轻，容归寓再请媒行聘 。」青姐道：「贱妾因已卖身与恩人， 故见恩人而不避。若再请媒行聘，转属多事，非贱妾卖身之原意了。似乎不必 ！」郭乔说道：「这是青姑娘说的，各行各志， 不要管我 。」说定，遂急急的辞了回寓。正是： 花有清香月有阴，淑人自具涉人心。
若非眼出寻常外，那得芳名留到今。
郭乔见青姐一个少年的美貌女子，情愿嫁他，怎么不喜。
又想青姐是个知高识底的女子，他不争礼于我，自是他的高处；我若无礼于他，便是我的短处了。因回寓取了三十二两银子，竞走至县中。将前事一五一十，都与母舅说了，要他周全。王知县因见他客邸无聊，只得依允了。将三十二银子，封做两处，以十六两做聘金，以十六两做代礼。又替他添上一对金花，两匹彩缎，并鹅酒果盒之类。又叫六名鼓乐，又差一吏，两个皂隶，押了送去。吩咐他说 ：「是本县为媒，替郭相公娶米天禄 女儿为侧室 。」吏人领命，竟送到种玉村米家来。恐米家不知， 先叫两个皂隶报信。不期这两人皂隶，却正是前日催粮的差人。