第一回 郭挺之榜前认子
阴阳畀赋了无私，李不成桃兰不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。
肉身纵使睽千里，气血何曾隔一丝。
试看根根还本本，岂容人类有差池。
从来父之生子，未有不知者。莫说夫妻交媾，有征有验。
就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里，亦未尝不明明白白。
但恐忙中忽略，醉后糊涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。
昔日有一人，年过六十，自汉无子，忽遇著一个相士，相他已经生子，想是忘记了。此人大笑说道 ：「先生差矣。我朝 夕望子，岂有已经生子，而得能忘记之理？」相士道 ：「我断 不差。你回家去细细一查，便自然要查出 。」此人道：「我家 三四个小妾，日夜陪伴，难道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？」相士道 ：「你不必乱查。要查只消去查你四十五岁丙 午这一年五月内，可曾与妇人交接，便自然要查著了 。」此人 见相士说得凿凿有据，只得低头回想。忽想起丙午这一年，过端午吃醉了，有一个丫头伏侍他，因一时高兴，遂春风了一度；恰恰被主母看见，不胜大怒，遂立逼著将这丫头卖与人，带到某处去了。要说生子，除非是此婢，此外并无别人。相士道：
「正是他，正是他。你相有子不孤，快快去找寻，自然要寻著。 「此人忙依言到某处去找寻，果然寻著了，已是一十五岁，面 貌与此人不差毫发。因赎取回来，承了宗嗣。你道奇也不奇？
这事虽奇，却还有根有苗，想得起来。就寻回来，也只平平。
还有一个全然绝望，忽想逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢说来。正是：
命里不无终是有，相中该有岂能无。
纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。
话说南直隶庐州府合肥县，有一秀才，姓郭名乔，表字挺之。生得体貌丰洁，宛然一美丈夫，只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。这郭秀才家道也还完足，又自负有才，少年就拿稳必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，还是一个秀才，心下十分焦躁。有一班同学的朋友面前，往往取笑他道 ：「郭兄不必著急，相书说得好，龟头有痣终须发。就 到五六十上，也要中的，你愁他怎么 ！」郭秀才听了，愈加不 悦，就有个要弃书不读之意。喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道：
「功名迟早不一。你既有才学，年还不老，再候一科，或者中 去，也不可知 。」郭乔无奈，只得又安心诵读，挨到下科。不 期到了下科，依然不中。自不中也罢了，谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字来请教郭秀才改削，转高高中在榜上。
郭乔这一气，几乎气个小死。遂将笔砚经书，尽用火焚了，恨恨道 ：「既命不做主，还读他何用？」
武氏再三劝他，那里劝得他住。一边在家困了数日，连饮食都减了。武氏道 ：「你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散散心也好 。」郭乔道：「我终日在朋友面前，纵酒做文， 高谈阔论，人人拱听。今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什么嘴脸去见人？只好躲在家里，闷死罢了 。」
正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他。书中说 ：「倘名场不利，家居寂寥，可到任上来消 遣消遣。况沧湖泷水，亦古今名胜，不可不到 。」郭乔得书大 喜，因对武氏说道 ：「我在家正闷不过，恰恰母舅来接我，我 何不趁此到广东去一游？」武氏道 ：「去游一游虽好，但恐路 远，一时未能便归。宗师要岁考，却教谁去？」郭乔笑道 ：「 贤妻差矣！我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾。明日宗师点不到，任他除名罢了 。」武氏道： 「不是这等说。你既出了门，我一个妇人家，儿子又小，倘有 些门头户脑的事情，留著这秀才的名色搪搪，也还强似没有。
「郭乔道：「即是这等说，我明日动一个游学的呈子在学中， 便不妨了 。」因又想道：「母舅来接我，虽是他一段好意思， 但闻他做官甚是清廉，我到广东，难道死死坐在他衙中？未免要东西览游，岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好 。」武氏 道 ：「既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去， 便伸缩自便 。」郭乔听了，大喜道：「如此更妙！」遂一面叫 郭福去置货，一面到学中去动呈子。不半月，呈子也准了，货物又置了，郭乔就别了武氏，竟往广东而去。正是：
名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。
只道五湖随所适，谁知明月挂银钩。
郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中，来见母舅王知县。王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见。各叙别来之事，就留在衙中住下。
一连住了十数日，郭乔心下因要弃去秀才，故不欲重读诗书。
坐在衙中，殊觉寂寞。又挨了两日，闷不过，只得与母舅说道：
「外甥此来，虽为问候母舅并舅母二大人之安，然亦因名场失 利，借此来散散愤郁。故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各处去游览数日，再来侍奉何如？」王知县道 ：「既是如此，你初 到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第 。」 郭乔道 ：「差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母 舅之官箴，反为不妙。还是容愚甥自去，仍作客游的相安于无事 。」王知县道：「贤甥既欲自游，我有道理了。」随入内取 了十两银子，付与外甥道：「你可带在身边作游资。」郭乔不敢拂母舅之意，只得受了。遂走出衙来，要到郭福的下处去看看。
不期才走离县前，不上一箭之远，只见两个差人，锁著一个老儿，往县里来。后面又跟著一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗布裙，却生得：
貌团团似一朵花，身枭枭如一枝柳。眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。春笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。哭声细细莺娇，鬓影垂垂云乱。他见人，苦哀哀无限心伤；人见他，喜孜孜一时魂断。
郭乔见那女子，生得有几分颜色，却跟著老儿啼哭，象有大冤苦之事，心甚生怜。因上前问差人道 ：「这老儿犯了甚事， 你们拿他？这女子又是他甚人，为何跟著啼哭？」差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道 ：「郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮，没得抵偿，今日是限上该比，故带他去见老爷。
这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还。却又一时遇不著主顾，故跟了来啼哭 。」郭乔道：「他欠多少银子 的钱粮？」差人道 ：「前日老爷当堂算总，共该一十六两。」 郭乔道 ：「既只十六两，也还不多，我代他尝了罢。」因在袖 中，将母舅与他作游资的十两，先付与老儿，道：「这十两，你可先交在柜上；那六两可跟我到店中取与你 。」老儿接了银 子，倒在地下就是一个头，说道 ：「相公救了我老朽一命，料 无报答。只愿相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢 。」那 女子也就跟在老儿后面磕头。郭乔连忙扯他父女起来道 ：「甚 么大事，不须如此 。」差人见了，因说道：「郭相公既积阴骘 怜悯他，此时老爷出堂还早，何不先到郭相公寓处，领了那六两银来一同交纳，便率性完了一件公案 。」郭乔道：「如此更 好 。」遂撤身先走，差人并老儿女子俱随后跟来。 郭乔到了客店，忙叫郭福，取出一封十两纹银，也递与老儿道 ：「你可将六两凑完了银粮，你遭此一番，也苦了，余下 的可带回去，父女们将养将养 。」老儿接了银子，遂同女儿跪 在地下，千恩万谢的只是磕头。郭乔忙忙扯他起来道 ：「不要 如此，反使我不安 。」差人道：「既郭相公周济了你，且去完 了官事，再慢慢的来谢也不迟 。」遂带了老儿去了。 郭乔因问郭福货物卖的如何。郭福道 ：「托主人之福，带 来的货物，行情甚好，不多时早都卖完了。原是五百两本银，如今除去盘费，还净存七百两，实得了加四的利钱，也算好了。
「郭乔听了，欢喜道：「我初到此，王老爷留住，也还未就回 去。你空守著许多银子，坐在此也无益。莫若多寡留下些盘缠与我，其余你可尽买了回头货去，卖了，再买货来接我，亦未为迟。就报个信与主母也好 。」郭福领命，遂去置货不题。郭乔吩咐完了，就要出门去游赏。因店主人苦苦要留下吃饭，只得又住下了。刚吃完酒饭，只见那老儿已纳完钱粮，消了牌票，欢欢喜喜，同著女儿，又来拜谢郭乔。因自陈道 ：「 我老汉姓米，名字叫做米天禄。取妻范氏，只生此女，叫做青姐。生他时，他母亲曾得一梦，梦见一神人对他说 ：『此女当 嫁贵人，当生贵子，不得轻配下人。』故今年一十八岁，尚不舍得嫁与乡下人家。我老汉只靠著有一二十亩山田度日，不料连年荒旱，拖欠下许多钱粮。官府追比甚急，并无抵偿，急急要将女儿嫁人。人家恐怕钱粮遗累，俱不敢来娶。追比起来，老汉自然是死了。女儿见事急，情愿卖身救父，故跟上城来。