第二十六回 名士品题平章风月 英雄潦倒奔走江湖
却说黄芷泉等九人正在饮酒之际，听得四马路上人声鼎沸，巡街捕警笛乱鸣，兆荣里中一片的脚步声响，知道有些不妙，急忙同月舫、大姐等众，一齐来至窗前。但见那边火势冲天，火星乱爆，浓烟密布，仿佛近在咫尺，距里口只有数十步路。不但月舫吓得浑身乱抖，主意全无，即芷泉等众人，亦一个个张口伸舌，胆战心惊。其时楼下的老鸨、乌龟、鳖腿、帮七八人，全行奔到楼上，慌慌张张的极喊道：「先生，勿好哉！俚对面火著呀！烧得格末叫旺，只怕烧到仔间面，倪格物事才勿好搬格，阿要毫燥点倪搬罢！」叫喊之间，又听得警钟怒吼，皮带车陆续而来，辚辚不断，更吓得月舫心头乱荡，犹如小鹿撞胸，魂将出窍，一句话都回答不出。因从前堂子之中，保火险者绝少，那有不吓之理？不比目今时世，家家都保，甚至放火图赔，做那伤天害理的事，非惟不吓，翻幸烧得干干净净，骗取洋人的赔款，当作发财的秘诀。所以上海地面，有几家开店的，店中不供财神，却供著一尊红脸三只眼的火德星君。别人不懂他的意思，问他缘故，他说道：「我前年店里折本，若不是火神保佑，放起那一把火，怎能得几千两的赔款，再开这爿店呢？」倘照这样说法，自然就不怕了。
如今月舫既未保险，而且胆小异常，虽听说搬运东西，不知搬那一件好，一时乱了主见。幸得芷泉、芸帆、鲁卿、祥甫诸人究竟是阅历过的，还想得出念头，即吩咐道：「你们一班人且不要慌，火势虽然拉杂，究属隔开一条马路。你们但把那贵重细软物件打成几个包裹，拿至楼下等著，切勿乱走出门，以免被外人抢夺。我们都在门口观看。倘见势头不好，果然烧将过来，然后叫喊你们，把那包裹发出。我们在后帮同月舫照料，向南走去，因北首有巡捕守著，断然走不出的。如此办法，这东西不至遗失了。」交代已毕，由他们七手八脚的料理，芷泉等先自下楼，齐至门首探望。看那救火的西人竭力灌救，依稀匹练横空，银河倒泻，霎时祝融返旆，渐渐火灭烟消，只烧去了楼房五六幢。
芷泉等彼此心定，回身进门，见月舫呆立在客堂中，听候动静，手里单拿著一串大康熙钱，连眼睛都急定了，即便说道：「放心放心，火已熄了，大事已定。月舫，你回楼上去罢，不要在此呆立了。」月舫方才惊魂入舍，莲步轻移，犹走到开井之中，抬头望了一望，果见红云尽敛，白雾微笼，晓得没有翻覆了，然后命大姐、娘姨、鳖腿、相帮等众，将大小包裹仍旧搬回楼上，放在原处，一件都没有缺少。却亏得芷泉、芸帆在此，替他定了主见，不至走失东西。所以月舫向芷泉等称谢，请众人仍复上楼。
好得房中酒筵未撤，芷泉道：「事已平定，我们又好吃酒了。」荫明道：「今夜这席酒，权当作压惊而设，月舫亦宜饮酒三杯。」芸帆接嘴道：「是极是极。你们先请入席，我要吃两筒烟，压压自己的惊，方才吃得下酒呢。」口中说著，见月舫还提著一串大钱，笑问道：「你拿著什么宝贝，只管放在手里？难道你自己去买东西吗？」月舫听他一说，省悟转来，也笑道：「奴真真吓昏勒里哉！奴出生出世，吃歇格种吓头。格落刚刚火旺格辰光，俚笃问奴搬啥物事，奴一句才回答勿出，只好让（读酿）俚笃瞎搬一泡。奴也想拿点勒走，倒说急昏仔，别样才想勿著，单单想著仔一串康熙大白铜钿，皆为仔奴心爱格落。一迳放勒床门前抽屉里格。奴勿管值铜钿勿值铜钿，拿著仔就跟俚笃下楼。想阿要笑话佬？」芸帆道：「幸而没有烧过来，不然，你的贵重物件岂不尽付一炬吗？」月舫道：「好是还好，亏得奴格首饰拜匣倪阿二才晓得格，已经替奴拿格哉。不过零零碎碎格末勿知要失脱几化得来！故歇阿弥陀佛，一来靠天老爷保佑，二来大少笃一淘勒里，搭奴定仔主见，单吃仔点虚惊，总算小事体。格落过脱两日，奴想要打一坛火醮，带道谢谢各位大少笃。唔笃要来赏光格！」芸帆点点头。芷泉道：「不用你谢，你且唤他们烫酒，端几样热菜来，我们要重张旗鼓了，断不因受惊减兴，方见我辈的镇静工夫呢！」月舫道：「奴好像肉骨头敲鼓－－－弄得昏咚咚格哉！搭顾大少讲仔闲话，连酒菜才忘记脱，真真对勿住！」说著，见大姐、娘姨等均不在侧，便高喊阿二道：「阿二，倒好格，大少笃勒里，哪哼好走开介？」叫唤未毕，阿二已跨进房门，即说道：「我勿是去看好看呀，皆为下去拿酒，看见厨子才勿勒浪，格落我差相帮笃去喊。就勒下底等仔歇，故歇亏（读区）得来格哉，小菜勒浪烧哉，酒末我带仔上来，请大少笃阿要先用罢？」芷泉道：「也好也好。芸兄的烟可曾吃足吗？」芸帆听了，即从榻上坐起，与众人一同入席，仍照原位坐下。月舫在旁斟酒，各饮了一杯。荫明便伸手取过酒壶，连筛三杯，与月舫压惊。
月舫饮讫，谢了一声。芸帆忽指著鲁卿说道：「今夜带累月舫受惊，其实都是他不好，说什么火烧屁股，分明被他咒出来的。应该另罚他一台酒，替月舫压惊才是。」月舫道：「划一划一，是俚说过格。格张嘴啥落能格毒佬？」鲁卿道：「你们上我的船，要硬罚我一台酒，这倒不妨﹔若说对面那场火，冤是我咒出来的，我有些不愿罚了。」月舫道：「顾大少说罚一台酒，还是便宜（读热）格来。照奴格意思末，实头拿格张毒嘴，用张屎草纸揩一揩末好。」说罢，微微一笑。鲁卿道：「你说我嘴是毒的，一定是与你睡觉沾染过来的。」月舫不等他说完，就举手向他头上连打了两下。芸帆喝采道：「打得好，打得妙，打坏了也不要紧，有我呢！」鲁卿恨道：「都是你挑拨弄火，害我打这几下，还要连声的喝采，说『打坏了有我』。我与你决不干休的。」芸帆又笑道：「你自己回答得不好，惹他打的，干我甚事？况又说什么挑拨弄火，更是不吉利的话，极该再打两记，再罚一台酒呢！」芷泉恐鲁卿要认真，笑道：「你们说说也够了，鲁卿这张嘴，仿佛《双金锭》弹词上的戚子卿家小二，惯说那不吉利的话，实则出于无心。月舫你饶了他罢，罚他摆一台酒，与你消消气如何？」鲁卿听芷泉说了，也就应允。月舫却笑而不语。鲁卿道：「你打了我，我倒与你消气，真真倒灶得狠！幸亏我兴致高，最喜的是摆酒叫局，所以应允了你们。即是今夜时候尚早，我还想叫几个局，未知众位可高兴吗？」芷泉道：「你瞧钟上已敲过十一下了，怎说尚早？不如你后天摆酒，我们多叫几个罢。」芸帆也道：「今晚我们要回去的，一叫了局，就没有时候了。何弗大家谈谈，消磨到一点钟，早些散席的好。」芝云、铭树亦一齐说道：「不错不错，一来明天早上有事，二来此刻已疲倦了，还是挥麈清谈、猜拳行令的有趣。况现有月舫在此，何须再叫什么局呢？」芷泉道：「行令未免烦心，猜拳亦觉乏味，倒不若平章风月，把海上的名妓各就所见，品评一番。择其最著名者十二人，分其品格，下注花名评赞，称之为『十二花神』，岂不比叫局有趣得多吗？」芸帆等一听，连说：「有趣有趣。」惟鲁卿、伯锡不甚愿意，均说道：「若做评赞，我们是不会的。」芷泉道：「不会做的，只把他们历史说出来，各举所知，我来代做就是了。」鲁卿、伯锡方始答应。
众人议定，见下面上来的菜陆续而至，大家吃了一回。鲁卿道：「今夜这桌菜，险些儿吃不成功。」荫明道：「就算吃得成功，若换了胆小的，此刻也吃不下了。」芸帆道：「二位且慢讲吃，听芷翁品题群芳罢。」芷泉遂开谈道：「海上各妓，不知凡几。仅就曾经阅历者，约略言之：如李巧玲、李三三、陆昭容、胡宝玉、王逸卿、沈月春、吴莼香、左红玉等，以及月舫，共计九位，最为著名。其次如金文兰、顾阿南、吴慧珍、吴新宝、金红玉、张纯卿、张小宝、金赛玉、李佩兰、范彩霞、吕翠兰、王莲舫、胡秀林等，共计十三位，这都是我亲眼见过的，虽不及以上九位，然也略有些名儿。先请众位细细品评，以备花神之选。因众妓女中有好几位久未会晤，倘已从良，则不必列入此数。谅众位定有见闻，所望一一告我，以定去取。」说毕，命月舫取过纸笔，先将各校书的姓名录出，待共同酌定后，取者加上一圈，去者加上一竖，方将此稿誊正，再拟评赞，如闱中填榜一般。