第五十七回 赋言旋便道赴嘉郡 访旧识在舟会蠡湖（第2页）
尔霭听在耳内，方知管门的用意，也不去问那小使，独自立在那里等候。无多一回工夫，即听得里边说请。尔霭踱步进去，见蠡湖自内而出，彼此执手叫应。蠡湖请尔霭至里边书房中坐下，小使送过香茗，两人先寒暄了几句客套话，蠡湖始问道：「尔霭兄，怎么有兴，今日来到这里呢？」尔霭即将与宝玉如何同到杭州，如何想望老兄，顺道到这里来拜访，细细说了一遍。蠡湖道：「原来如此，我兄今与宝玉同舟，真如古时的范大夫载著西施游五湖，可羡可羡。」 尔霭道：「休得取笑，弟安敢有僭我兄的大号呢？」如今宝玉在船上，十分记挂著你，又不敢造次登门，致恐尊夫人见怪，故托小弟前来咨照，未识尊意如何？倘其中或有不便，即请驾临小舟，以慰宝玉相思之苦。」 蠡湖听了，心中暗暗盘算：虽知妻房贤惠，决不从中作梗，然邀宝玉来到家内，未免被旁人议论，倒不如携樽就教的好。想定主意，因答道：「我本在家闷得狠，得兄到此，快何如之。意欲到外边去顽顽，今宝玉既在船上，落得借此畅游，午后前去看他的好，并非有什么不便，请兄勿疑。」 尔霭道：「我也是这个意思，所以不先同他来呢。」二人计议已定，又谈谈别后情形，说说近来景况，在书房中用过了饭，蠡湖换好衣服，便与尔霭出了墙门，飘然迳往城外。
来到船边，正值阿金、阿珠立在船头探望，一见蠡湖、尔霭来了，同声叫应，一面命水手打了扶手，一面报与宝玉知晓，宝玉慌忙出来迎接，两人早已下落舟船，叫了两声「殷老」、「贺老」，请进中舱，在正面炕上坐了，自有阿金等献茶装烟，毋烦细叙。
单表蠡湖与宝玉会面之后，必有一番言语，你问我答，无非叙叙阔别之情，这个说因何不到上海，令我时常牵挂﹔那个说有事不克分身，以致难以如愿。这都是老套话，不要说妓女同著客人，就是寻常相识的朋友，许久不见，也有一番问答，只不过少些肉麻亲热的话罢了。
尔霭听他们讲了良久，不觉厌烦起来，便插嘴道：「你们这许多话，正所谓寿星唱曲子了。」蠡湖道：「你说什么？」尔霭道：「那不是老调吗？多讲他则甚呢？」蠡湖笑道：「照你这样说法，叫我们讲什么新鲜的话呢？倒要请教。」尔霭道：「非也，你可晓得我们的来意吗？」蠡湖骤然听他这一问，不禁呆了一呆，暗暗自忖：「难道他们来向我借银吗？其实我并不是富翁，那有闲款发付他呢？然看他们的形色，却又不像。」 究属是何来意，一时猜度不出，所以勉强答道：「不知不知，请兄自己讲罢。」
尔霭道：「一来我与宝玉记念你，就是你们老调中的话，不必再说﹔二来要你陪我们去顽顽，做个东道主人，你可应允吗？」 说罢，哈哈大笑。蠡湖方才明白，也笑道：「我只道有什么郑重的大事，原来是这句话，何消说得，你们到了这里，自然我做东道主人，那有不应允的道理呢？」宝玉接嘴道：「殷老，去听俚，俚末想敲 格东道，倪是专诚望望 ，皆为 勿到上海来落呀。」 蠡湖点点头，又问宝玉近来生意如何？
宝玉正要回答，忽被尔霭阻住道：「你们又要谈心了，可晓得天要晚的。」蠡湖道：「此刻已三下多钟，即使去顽，草草的有何趣味？倒不如就在船上，命人到馆子里去叫些酒菜来，对酌清谈，岂不有兴？待到明天早上，我们另叫一只小船，渡到烟雨楼去，畅游一天，你道好吗？」 尔霭道：「你既说得有理，我也不好不听，横竖我们耽搁两三天，还不妨呢。」于是蠡湖命阿珠去唤一个水手进来，又托阿金取过纸笔，与尔霭酌定开了一张酒菜单，交代那个水手去叫，即速就来。水手答应自去。好得岸上即是热闹市廛，相离菜馆不远，故尔无多片刻，酒菜早已送到，摆在中舱桌上，计共四碗四碟八样，无非是鸡鸭鱼肉之类。登时将酒烫热，蠡湖、尔霭对面坐下，也命宝玉打横坐了。宝玉执壶各敬了一杯，自己陪了一杯。阿金、阿珠都在旁边伺候，轮流斟酒。
酒过三巡，蠡湖又问起宝玉在申近况。宝玉未便隐匿，遂将去年如何开设庆余堂，怎样收了三个女儿，自己退为房老，连今岁如何做四十生辰，怎样晚间得一异梦，想起天竺进香，又如何西湖顽景，陪著贺老至苏堤上坟，遇见沈月春等事，尽情说出，犹如水银泻地，足足讲了一大篇。蠡湖默默静听，并不以开设庆余，退为房老为是，故待他讲毕，方说道：「你虽然年逾不惑，风格尚存，贸然为退老之计，殊为可惜呢！」 宝玉道：「勿瞒 殷老说，奴牌子末勿挂，屋里向格应酬，半把仍旧是奴 。不过勿出堂差，烦得好点罢哉。」尔霭忽哑然笑道：「这叫做叶里拌呢。」蠡湖也点首微笑，不再细诘。又饮了几杯酒，但问尔霭近日诗兴如何？尔霭即将赴杭后所作的诗念了几首。蠡湖赞美不置，既而说道：「我们明日到烟雨楼去，对景联句好不好？」尔霭欣然允诺。
三人一头闲话，一头饮酒。饮至傍晚，宝玉意欲再添酒菜，被蠡湖止住道：「我要去了，再吃也吃不下了，倒不如明天早些再叙罢。」 宝玉道：「明朝啥辰光来介？」蠡湖道：「我准定九下钟到这里来，然后唤船到那边去。所有吃的酒菜，也由我遣人送来便了。」 宝玉道：「阿好实梗介？」蠡湖道：「这是我请尔霭兄的，应当这样呢。」 说罢，起身作别而去。尔霭、宝玉照例相送，均不细表。正是：
雅羡骚坛添韵事，惊闻鹃语促归声。
要知明日在烟雨楼联句，宝玉是否即回上海，请观下回分晓。