第七回 私心才定忽惊慈命促归期 好事方成又被狡谋生大衅（第2页）

正是：

来时原为觅佳人，觅得佳人拟占春。

不道功名驱转去，一时盼不到婚姻。

双星这番在路，虽然想念小姐，然有了成约，祇要试过，便来做亲，因此喜喜欢欢，兼程而进，且按下不题。

却说上虞县有一个寄籍的公子，姓赫名炎，字若赤。他祖上是个功臣，世袭侯爵，他父亲现在朝中做官，因留这公子在家读书。谁知这公子祇有读书之名，却无读书之实，年纪虽止得十五、六岁，因他是将门之子，却生得人物魁伟，情性豪华，挥金如土，便向著一班门下帮闲，终日在外架鹰放犬的打围，或在花丛中作乐，日则饮酒食肉，夜则宿妓眠娼，除此并无别事。不知不觉已长到二十岁了。

这赫公子因想道：我终日在外，与这些粉头私窠打混，虽当面风骚，但我前脚出了门，他就后脚又接了新客，我的风骚已无迹影。就是包年包月，眼睛有限，也看管不得许多，岂不是多年子弟变成龟了？我如今何不聘了一头亲事，少不得是乡宦人家的千金小姐，与他在家中朝欢暮乐，岂不妙哉？」

主意定了，就与这班帮闲说道：「我终日串巢窠，嫖婊子，没个尽头的日子。况且我父亲时常有书来说我，家母又在家中琐碎，也觉得耳中不清净。况且这些娼妓们虚奉承、假恩爱的熟套子看破了，也觉有些惹厌。我如今要另寻一个实在受用的所在了。」这班帮闲，听见公子要另寻受用，便一个个逞能画策，争上前说道：「公子若是喜新厌旧，憎嫌前边的这几个女人，如今秦楼上，又新到了几个有名的娼妓，楚馆中，又才来了几个出色的私窠，但凭公子去拣选中意的受用，我们无不帮衬。」赫公子笑道：「你们说的这些，都不是我的心事了。我如今祇要寻一位好标致小姐，与我做亲，方是我的实受用。你们可细细去打听，若打听得有甚大乡宦人家出奇的小姐，说合成亲，我便每人赏你一个大元宝，决不食言。」

这些帮闲正要探掇他去花哄，方才有得些肥水入己，不期今日公子看破了婊子行径，不肯去嫖，大家没了想头，一个个垂头丧气。及听到后来要他们出去打听亲事，做成了媒，赏一个大元宝，遂又一个个摩拳擦掌的说道：「我祇说公子要我们去打南山的猛虎，锁北海的蛟龙，这便是难事了。若祇要我们去做媒，不是我众人夸口说，浙江一省十一府七十五县，城里城外，各乡各镇，若大若小乡宦人家的小姐，标致丑陋，长短身材，我们无不晓得。况且重赏之下，必有勇夫，这是极容易的事。」

公子听了，大喜道：「原来你们这样停当，可作速与我寻来，我捡中意的就成。」

不数日，这些帮闲，果然就请了无数乡宦人家小姐的生辰八字，来与公子捡择。偏生公子会得打听，不是嫌他官小，就是嫌他人物平常。就忙得这些帮闲，日日钻头觅缝去打听，要得这个元宝，不期再不能够中公子之意。

忽一日，有个帮闲叫做袁空，在县中与人递和息，因知县尚未坐堂，他便坐在大门外石狮子边守候。祇见一个老儿，手里拿著一张小票一个名帖，在那里看。这袁空走来看见，因问道：「你这老官儿，既纳钱粮，为何又有名帖？」那老儿说道：「不要说起，我这钱粮，是纳过的了。不期新官到任，被书吏侵起，前日又来催征。故我家老爷，叫我来查。」袁空连忙在这老儿手中，取过名帖来看，见上写著有核桃大的三个大字，是「江章拜」。因点头说道：「你家老爷致仕多年，闻得年老无子，如今可曾有公子么？」那老儿道：「公子是没有，止生得一位小姐。」袁空便留心问道：「你家小姐今年多大了？」那老儿道：「我家小姐，今年十六岁了。」袁空道：「你家小姐生得如何？可曾许人家么？」那老儿见问，一时高兴起来，就说道：「相公若不问起我家小姐便罢，若问起来，我家这位小姐，真是生得千娇百媚，美玉无瑕，嬝嬝如风前弱絮，婷婷似出水芙蓉。我家老爷爱他，无异明珠，取名蕊珠小姐，又教他读书识字。不期小姐生的聪明，无书不读，如今信笔挥洒，龙蛇飞舞，吟哦无意，出口成章，真是青莲减色，西子羞容。祇因我家老爷要选个风流才子，配合这窈窕佳人，一时高不成，低不就，故此尚然韫椟而藏。」袁空听了满心欢喜，因又问道：「你在江老爷家是甚员役？」那老儿笑嘻嘻说道：「小老儿是江太师老爷家一员现任的门公，江信便是。」袁空听了，也忍笑不住。

不一时，知县坐堂，大家走开。袁空便完了事情回来。一路上侧头摆脑的算计道：「他两家正是门当户对，这头亲事，必然可成，我这元宝哥哥，要到我手中了。」遂不回家，一径走来寻见赫公子，说道：「公子，喜事到了！我们这些朋友，为了公子的亲事，那一处不去访求，真是茅山祖师，照远不照近。谁知这若耶溪畔，西子重生﹔洛浦巫山，神女再出。公子既具五陵豪侠，若无这位绝世佳人，与公子谐伉俪之欢，真是错过。」赫公子听了笑道：「我一向托人访问，并无一个出色希奇的女子。你今日有何所见，而如此称扬？你且说是那家的小姐，若说得果有些好处，我好著人去私访。」袁空笑道：「若是别人走来报这样的喜信，说这样的美人，必要设法公子开个大大的手儿，方不轻了这位小姐。祇是我如何敢掯勒公子，祇得要细说了。」祇因这一说，有分教：抓沙抵水，将李作桃。不知后事如何，且听下回分解。