第七回 私心才定忽惊慈命促归期 好事方成又被狡谋生大衅
词云：
幽香才透春消息，喜与花相识。谁知桂子忽惊秋，一旦促他归去使人愁。 闺中帘幙深深护，燕也无寻处。钻窥无奈贼风多，早已颠形播影暗生波。
〈虞美人〉
话说双星自在小圆窗里，亲见了蕊珠小姐，面订了婚姻之盟，便欢喜不胜，遂将从前忧疑之病，一旦释然。又想著小姐功名之言，遂安心以读书为事。每日除了入内问安之外，便祇在书房中用功努力。小姐暗暗打听得知，甚是敬重。
此时江章已回家久矣，每逢著花朝月夕，就命酒与双星对谈，见双星议论风生，才情焕发，甚是爱他。口中虽不说出，心中却有个暗暗择婿之意。双星隐隐察知，故愈加孝敬，以感其心。况入内问安，小姐不负前言，又常常一见，虽不能快畅交言，然眉目之间，留情顾盼，眷恋绸缪，不减胶漆。正指望守得父母动情，以图好合。
不期一日，忽青云走来报道：「野鹤回来了。」双星忙问道：「野鹤在那里？」青云道：「在里边见老爷夫人去了。」双星连忙走入内来。野鹤看见，忙叩见道：「蒙公子差回，家中平安，夫人康泰。今著小人请公子早回。」遂在囊中取出双夫人的书信来送上。双星接了，连忙拆开一看，祇见上面写的是：
野鹤回，知汝在浙，得蒙江老伯及江老伯母念旧相留，不独年谊深感，且不忘继立旧盟，置之子舍，思何深而义何厚也！自应移孝事之，但今秋大比乃汝立身之际，万不可失。可速速回家，早成前人之业，庶不负我一生教汝之苦心。倘有寸进，且可借此仰报恩父母之万一。字到日，可即治装，毋使我倚门悬望。至嘱，至嘱。外一函并土仪八色，可致江老伯暨江老伯母叱存，以表远意。
母文氏字
双星看完，沉吟不语。江章因问道：「孩儿见书，为何不语？」双星祇得说道：「家慈书中，深感二大人之恩，如天园地厚。但书中言及秋闱，要催孩儿回去，故此沉吟。」逆将母亲的书送上与江章看。江章看完，因说道：「既是如此，祇得要早些回去。」此时小姐正立在父母之旁，双星因看小姐一眼，说道：「孩儿幼时，已昧前因，到也漠然罢了。但今既已说明，又蒙二大人待如己出，孩儿即朝夕侍于尊前，犹恐不足展怀，今何敢轻言远去。况功名之事尚有可待，似乎从容可也。」
夫人因接说道：「我二人老景，得孩儿在此周旋，方不寂寞，我如何舍得他远行？」江章笑道：「孩儿依依不去，足见孝心。夫人留你不舍，实出爱念。然皆儿女之私，未知大义。当日双年兄书香一脉，今日年嫂苦守，省望你一人早续。今你幼学壮行，已成可中之才，不去冠军，而寄身于数千里之外，悠忽消年，深为可惜。况年嫂暮年，既有字来催，是严命也，孩儿怎生违得？」双星祇得低头答应道：「是。」夫人见老爷要打发他回去，知不可留，止不住堕泪。小姐听见父亲叫双星回去，又见母亲堕泪，心中不觉凄楚。恐被人看见，连忙起身回房去了。双星抬头，早不见了小姐。祇得辞了二人，带了野鹤，回书去了。
正是：
见面虽无语，犹承眉目恩。
一朝形远隔，那得不销魂。
夫人见双星要回家去秋试，一时间舍不得他，因对江章说道：「你我如此暮年，无人倚靠，一向没有双元到也罢了，他既在我家住了这许久，日日问安，时时慰藉，就如亲子一般。他今要去，实是一时难舍。况且我一个女孩儿，年已长大，你口里祇说要择个好女婿，择到如今，尚没有些影儿。既没儿子，有个女婿，也可消消寂寞。」江章笑道：「择婿我岂不在心。但择婿乃女孩儿终身大事，岂可草草许人？择到如今，方有一人在心上了，且慢慢对你说。」夫人道：「你既有人中意，何不对我说明，使我也欢喜欢喜。」江章道：「不是别人，就是双星。我看他少年练达，器宇沉潜，更兼德性温和，学高才广，将来前程远大，不弱于我。选为女孩儿作配，正是一对佳人才子。」
夫人听见要招双为婿，正合其心，不胜大喜道：「我也一向有此念，要对你说，不知你心下如何。你既亦有此心，正是一对良缘，万万不可错过。你为何还不早说？」江章道：「此事止差两件，故一向踌躇未定。」夫人道：「你踌躇何事？」江章道：「一来你我祇得这个女儿，岂肯嫁出，况他家路远，恐后来不便。二来我堂堂相府，不便招赘白衣，故此踌躇。」夫人道：「他原是继名于我的，况他又有兄弟在家，可以支持家事。若虑嫁出，祇消你写书致意他母亲，留他在此，料想双星也情愿。至于功名，那里拘得定。你见那家的小姐就招了举人、进士？祇要看得他文才果是如何。」江章道：「他的文才，实实可中，到不消虑得。」夫人道：「既是如此，又何消踌躇？」江章道：「既夫人也有此意，我明日便有道理。」二人商量不题。
却说小姐归到拂云楼暗暗寻思，道：「双郎之盟，虽前已面订，实指望留他久住，日亲日近，才色对辉，打动父母之心，或者侥幸一时之许可。不期今日陡然从母命而归，虽功名成了，亦是锦上之花。但恐时事多更，世情有变，未免使我心恻恻，为之奈何？」正沉吟不悦，忽彩云走来说道：「小姐恭喜了？」小姐道：「不要胡说，我正在愁时，有何喜可言？」彩云遂将老爷与夫人商量要取双公子为婿之言，细细说了一遍，道：「这难道不是喜么？」小姐听了，方欣然有喜气道：「果是真么？」彩云道：「不是真，终不成彩云敢哄骗小姐？」小姐听了，暗暗欢喜不题。
却说双星既得了母亲的书信，还打帐延挨，又当不得江老引大义促归，便万万不能停止。欲要与小姐再亲一面，再订一盟，却内外隔别，莫说要见小姐无由，就连彩云也不见影儿，心下甚是闷苦。过不得数日，江章与夫人因有了成心，遂择一吉日，分付家人备酒，与公子饯行。不一时完备。江章与夫人两席在上，双星一席旁设。大家坐定，夫人叫请小姐出来。小姐推辞，夫人道：「今日元哥远行，既系兄妹，礼应祖饯。」小姐祇得出来，同夫人一席。饮到中间，江章忽开口对双星说道：「我老夫妇二人，景入桑榆，自惭无托，惟有汝妹，承欢膝下，娱我二人之老。又喜他才华素习，诚有过于男子，是我夫妻最所钟爱。久欲为他选择才人，以遂室家，为我半子。但他才高色隽，不肯附托庸人，一时未见可儿，故致愆期到此，是我一件大心事未了。但恨才不易生，一时难得十全之婿。近日来求者，不说是名人，就说是才子，及我留心访问，又都是些邀名沽誉之人，殊令人厌贱。今见汝胸中才学，儒雅风流，自取金紫如拾芥，选入东床，庶不负我女之才也。吾意已决久矣，而不轻许出口者，意欲汝速归夺锦，来此完配，便彼此有光。不知你心下如何？若能体贴吾意，情愿乘龙，明日黄道吉辰，速速治装可也。」
双星此时在坐吃酒，胸中有无限的愁怀。见了小姐在坐，说又说不出来，惟俯首寻思而已。忽听见江章明说将小姐许他为妻，不觉神情踊跃，满心欢喜。连忙起身，拜伏于地道：「孩儿庸陋，自愧才疏，非贤妹淑人之配。乃蒙父母二大人眷爱，移继子而附荀香，真天高地厚之恩，容子婿拜谢。」说罢，就在江章席前四拜。拜完，又移到夫人席前四拜。小姐听见父亲亲口许配双星，暗暗欢喜，又见双星拜谢父母，便不好坐在席间，连忙起身入内去了。
双星拜罢起来，入席畅饮，直饮得醺醺然，方辞谢出来。归到书房，不胜快活。所不满意者，祇恨行期急促，不能久停，又无人通信，约小姐至小窗口一别，心下著急。
到了次日，推说舍不得夫人远去，故祇在夫人房中走来走去，指望侥幸再见小姐一面。谁知小姐自父母有了成言，便绝迹不敢复来，推托彩云取巧传言。双星又来回了数次，方遇见彩云，走到面前，低低说道：「小姐传言，说事已定矣，万无他虑。今不便再见，祇要大相公速去取了功名，速来完此婚好，不可变心。」双星听了，还要与他说些甚么，不期彩云早已避嫌疑走开了。双星情知不能再见，无可奈何，祇得归到书房去，叫青云、野鹤收拾行李。
到了临行这日，江章与夫人请他入去一同用饭。饭过，夫人又说道：「愿孩儿此去，早步瞻宫，桂枝高折，速来完此良姻，莫使我二人悬念。」双星再拜受命。夫人又送出许多礼物盘缠，又修书一封问候双夫人。双星俱受了，然后辞出。夫人含泪送至中门。此时小姐不便出来，惟叫彩云暗暗相送。双星惟眉目间留意而已。江章直送出仪门之外，双星方领了青云、野鹤二人上路而行。