第十五回 联二乔各说心间事 聚五美得遂梦中缘（第2页）
新人本是旧情人，旧偶新知情倍亲。
各引新知及旧偶，有情人惜有情人。
到了次日清晨，吴瑞生与一对新人一同起来，梳洗打扮已毕。到了父母膝前，齐齐磕下头去。父母见了。甚是欢喜，道：「得此佳偶，庶不负俺老两口每日与你择配之意。」瑞生道：「儿有一言告禀爹娘。」瑰庵道：「孩儿有何言语，不妨说来。」瑞生遂将二妻所荐与自己所遇之人说了一遍。瑰庵听说，便憬然悟道：「孩儿若再得此三人做了媳妇，便合昔年我在园中所梦之兆。梦语云『仙子生南国』，孩儿这两个媳妇同是生在南方，方才你说的这三人也是生在南方。梦语首句这便验了。又云『梅花女是亲』，梅花五瓣，若再得此三人，便完了五数，次句也就验了。又云『三明共两暗』，金姓、水姓、木姓明明显露，非三明而何？烛姓是火字边旁，坦姓是土字边旁，是将二氏之姓暗暗藏在烛、坦二字之内，非两暗而何？结句云『俱属五行人』，金木水火土俱属五行，这又是显明易见的了。梦语既一一应验，可速娶此三人以合五行之数，方不负梦神示兆之意。又且五行运转相生，孩儿你所遇五人俱合五行相生，次第以五行而萃于孩儿一身，便又是妻旺生夫之兆。是知孩儿从此官星必显，这都是上天默默曲成之意，可速娶来，以副天心。这须得一人去木家提一提才好。」王老妪在旁，便接口道：「小妇人与花氏母女甚熟，若差小妇人去，一提便成。」瑰庵与老夫人听说大喜，道：「你去甚好。」遂一边差人同王老妪去木家提亲，一边著人向鸨婆去赎堆琼、素烟，两下俱慨然应允。到了迎娶日期，又计两下程途远近，约定下轿时刻，一一吩咐各班人等去了。
话休絮烦，却说两下三乘花轿俱是一齐来到，所行礼数前已叙过，无容再赘。且表三个美人进了洞房，先是舜华与金、水夫人行了礼，道：「若非二位姐姐承系妹子，妹子焉能到此？」金、水夫人道：「你是俺妹妹，俺做姐姐的若舍了你，前盟何在？」堆琼、素烟双膝跪下道：「若非二位奶奶大德能容，奴婢亦老死章台，焉有今日？」金、水夫人连忙一齐拉起道：「咱们自此以后，俱要脱略形迹，共以姊妹称呼。要把『奶奶』、『奴婢』四字一笔勾抹，再不可如此。」堆琼、素烟又道：「俺本烟花贱品，今得脱离火坑，皆属夫人所赐，礼宜叩谢。」吴瑞生遂止住道：「二位夫人既然不肯受礼，你二人不行也罢。」于是让坐，饮合卺酒。木舜华亦不作闺中娇羞常态，便开言道：「首座自然是大姐姐的了，俺姊妹们各按次序坐定就是了。」金翠娟道：「不是这等，以今夜论，但序宾主，不论长幼。我与二妹妹已先到此，俺与郎君便都是主人了，惟三妹妹、四妹妹、五妹妹今才来到，便是宾客，且四妹妹与五妹妹昔日已与郎君成了故交，今日虽是新人，仍是旧相识。独三妹妹与郎君从不识面，今日乍逢，才是真正新人。既是新人，便是新客，是客与客大不相同了。今日首座当推三妹妹独坐了罢。四妹妹与五妹妹当东西列坐，我与二妹妹亦左右对坐。郎君就在席前与三妹妹对坐奉陪可也。」木舜华又欲谦让，吴瑞生便道：「你大姐姐论的极是，你也就不必再三谦让了。」于是众姊妹方才坐了。酒亦按座巡行，吴瑞生紧与舜华对面，烛光之下，两眼不住的注在舜华，但见眼角眉梢堆著一团峭致，真果是比花花解语，拟玉玉生香，方信翠娟、兰英之言不为虚誉。遂向舜华道：「今日五美毕集，花烛之乐莫有过于此者，诚为千秋盛事，不可无诗以扬其休。但每人一首犹觉冷落，不如联句，此起彼落，彼断此续，尤为热闹。今夫人既居首座，当自夫人倡之。」舜华道：「妾本草茅陋质，素未娴此，请众姊妹联罢。」吴瑞生道：「独不记红梅佳咏乎？」舜华又将开口，翠娟、兰英拦住道：「咏梅佳作俺二人早已献之郎君矣，妹妹亦何庸此谦逊为也！」堆琼、素烟亦齐道：「姐姐既有如此之才，就尊郎君之命，请先首倡，俺们还按座次序续去可也。」舜华又道：「这却使不的，坐席固按宾主，而作诗当论夫妇。从来夫倡妇随，是乃人伦之正，今欲联诗，当自郎君倡之，还自郎君结之，就如大将行兵，出师收军都主自大将的一般。咱姊妹们都在中间，先照前宾主座次挨联一遍，庶不失两姐姐推我为宾之命。以后当迭为宾主，按著五行错综联去，或自木而火、而土、而金、而水，或自火而木、而水、而金、而土，或自金而土、而火、而水、而木，或自土而金、而水、而火、而木，或又自土而火、而木、而水、而金，或自金而水、而木、而火、而土。凡此六遍，祇是颠倒更换，挨到谁联，不许停思，不使雷同，又如大将排阵，千变万化、不可端倪一般。就便以此为令，各人切记。如有遗忘差误者，罚以巨觥。」于是众姊妹们齐声赞道：「如此联法，大妙大妙！真所谓慧心人也。谨依将军令，请郎君开先。」遂浓磨松使，饱蘸霜毫，铺下云笺，挥动管城，祇见龙蛇不住的飞舞，珠玑不住的错落，不消碗饭时节，十六韵便已联就。诗曰：
相聚犹疑梦（吴），由今遥溯前（木）。
琵琶辞旧谱（烛），琴瑟整新弦（坦）。
劫掠惊曩日（金），流离叹往年（水）。
湖边联句敏（烛），花下缔盟坚（木）。
祇道簪当拆（水），那知镜再圆（金）。
祥光笼画阁（坦），瑞色霭华筵（金）。
玉女离河汉（坦），檀郎归洞天（烛）。
芙蓉叠锦绣（水），翡翠篆沉烟（木）。
带结同心好（坦），莲开并蒂鲜（金）。
话长嫌漏短（水），烛断爱膏连（烛）。
琼液流银斝（木），紫毫题彩盏（坦）。
欢情凭酒合（烛），盛事倩诗传（木）。
自此忧怀释（水），从兹喜气绵（金）。
三明称鼎峙（金），两暗庆珠联（水）。
仙子兆方验（木），梅花数始全（烛）。
一床集五美（坦），才遂梦中缘（吴）。
联成，大家展玩了一番，相顾而笑，方才同饮合卮。吴瑞生道：「今宵有花，有酒，又兼有诗，诚一时盛事也。此若传流后世，自是脍炙人口，稗官野史必然做个话柄，永垂不朽矣。」说话之间，不觉斗转星移，方才解衣就寝。新人旧侣一时俱要周旋，枕上风光，衾中妙趣，有难以纸笔形容者，待在下也作诗一首，聊写大意。诗曰：
二乔连袂已欣然，五美同衾喜更绵。
千里奇缘成凤偶，一宵盛事寄鸾笺。
洞房再署登科小，巫峡重逢行雨仙。
香梦正浓方怕醒，一声鸡唱绣帷前。
却说次日天明，吴瑞生梳洗方毕，忽有人报抚院金老爷转了都察院正堂，刑厅吴老爷钦差巡按浙江监察御史，敕已差官领到，但因视今缺员，免其赴阙谢恩，钦限十日内走马上任。
话分两头，再说金抚院闻了此报，恐朝中尚有严嵩余党，便就不爱做官，随即上疏告病，到了命下之日，遂与吴瑞生约会还乡。院事、厅事两下俱委官代署，挈著满门家眷向北进发。吴瑞生又怕误了钦限，因此倍道兼行，不消十日到了杭州城中。金抚院带著两下家眷人等往自家宅院去了，吴瑞生因避嫌疑，不好与金公同去，先到公馆安歇，次日方赴察院上任，此时李如白也升了本府刑厅，吴瑞生才干原自有余，兼理过刑名，又得良有协替，𬨎轩巡行一周而浙江省大治。又能作兴学校，鼓励人才，即举贡贫寒者亦俱在所作养，季考月课俱灯下亲阅，一时文风浙江省独胜。是科赵肃斋、郑汉源与金昉俱中进士。瑞生一日偶想到，久恋宦途没有好处，也就急流勇退，题疏告病。圣旨已准其给假回籍调理，痊日起复。便即辞了金公夫妇，同著父母夫人刻期还乡。水夫人舍不得女儿，亦愿随行，此时骨肉分离，凄凄楚楚﹔官员饯行，慇慇懃懃，是不待细说的。单表阖省送的百姓漫野遮道而来，扳辕脱靴、哀泣挽留者不计其数。这是代天巡狩、做清廉严明官的好处，其视何鳌等相去天渊。李刑厅、郑汉源、赵肃斋还要远送，吴瑞生委婉告辞，方才洒泪而别。惟有金昉与瑞生，又是师弟，又是郎舅，又是乡试同年，又舍不得姐姐，又舍不得姨母，祇顾往前送，不忍回去。瑞生道：「你不久赴京候选，必由我山东行走，那时骗道到我家中，多多盘桓些时节就是了，何必区区作此儿女态也！后会有期，就此请回罢！」金昉亦洒泪而别。