第二十八回 朱互兰再领莺燕班 祝如椿重酬风月债
我当时去志已决，第二日早起，就写信一封，叫人送到院上去辞行。又想宸章那里，虽
然没有信给我，我也得知照他一声南下。并真晓轮昨天来过一次，更要写封信与他，算
是辞行谢步。诸事甫毕，适值院上著人送程仪来，我只得如数收下了。
翌日，照例去禀谢。见了面，又勉励我几句说：「目下虽入仕途，苟有志气，仍须安心
读书，力图上达。就是现在朝廷科举已停，然读书志在圣贤，衹要真学有根柢，也可以
另为设法的。」我答应了几声「是」。他又问：「此番回去究竟几时出来？」我回道：
「小姪不过因为离桑梓太久，加以节近清明，想回去扫一扫墓，大约在中元左右就可以
出来的。」他便点了点头，拿眼线对茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。刚巧有
个文巡捕走上来，站在那格子外面，手里拿著一封梅红纸手本，手本上黏著一条极长的
耳签，欲进不进的立著。此时已被他看见了，扭过头去问甚么事？那位巡捕就抢上一步
，一只手把手本呈上来，一只手把手本耳签理与他看。我就一眼瞟去，无奈字迹太小，
又是红纸楷书，我再坐在迎亮地位，看不清楚，衹有「吴无凯」三字约略可辨。再听那
巡捕低声说：「吴镇过来，禀知本日交卸凯字营关防，并遵札会同新统禀报散放恩饷日
期。现在外在外面候著，请宫保的示，还是见他是不见他？」我心里正想凯军到底是裁
撤了，只以新旧争权，二虎不睦，遂使久练之军，一旦散而为匪，贻害闾阎，未免可惜
可恨。
忽见制台招呼一声：「叫他候著罢！」我知是有客要见，就站起来回道：「小姪此趟也
不再过来请安了，等到年伯大拜的时候再来叩喜罢！」他道：「好说！这个造化哪里就
能够得上！」便一面端起茶碗，外面戈什人等，一连声喊送客。花厅门外，从阶正直达
二堂旁垂花门，早有许多五颜六色顶戴的人，老少俱全，长短不一，都低头垂手，一个
个像又整齐又严肃的样子，在那里站班伺候。及至我走下来，刚过宅门口，早见适才那
位巡捕老爷，手里高高举著一封大贴，在前头引路，后面又紧跟著一位信字胡须，圆胖
面孔，看上去约有五十余岁的人，头上戴著一颗大红顶子，一枝花翎，身上穿著行装开
气袍，天青八团马褂，一头走著，一头愁眉不展的，尽拿一只手在那里拈著胡须，嘴里
还像不晓得是叽咕的甚么东西，自言自语，迎面走过。我也就不及回避，匆匆撞出仪门
。心里想：「大约这人就是吴元凯无疑了。」我看他那番丑媳妇怕见公婆的样儿，就恐
怕今日见著老头子，还有钉子碰呢！
一路出了东辕门，就顺便过江，买了一张招商局江裕轮船官舱客票，回来将行李搬上船
，即日动身。由此烟波浩淼，时止时行。招商局轮船上下客货，又比别船为多，所以沿
途耽搁，直至第三日傍晚至京口。那讲台一带洋房，同那金山宝塔，依然矗立云霄，庄
严在目。我也就不再下落客栈，即时换坐内河戴生昌局小火轮，迳住姑苏台畔。途次常
州、无锡等县，因停轮时刻太少，不便上坡闲玩，直等船到苏州，方始登岸，在城外青
阳地寻了一家客栈往下。
明日进城往马医科俞曲园太史那里去一探我们二嫂子消息。谁知这几年音信未通，我们
二嫂子业已亡故，灵柩停在幽兰巷本宅，未回宝应原籍安葬。我就又到幽兰巷来，哪晓
得一个人都不在家，衹有一名又聋又笨的老苍头看守门户。好容易我才把来历告给他清
楚了，又好容易才把家里没有人的话问明白了。原来我们二嫂子自从我们豫卿二哥哥去
世，又丢下二个姪儿子守节抚孤，不遗余办。再他本是曲园太史的女公子，凡属诗词歌
赋，无不家学渊源，因此春露秋霜，益增感慨。不觉积劳成病，医药无灵，遗命同我们
豫二哥两柩就在苏州择地安葬，不必拘泥定入祖茔成例，过江过海，播尸动骨的，倒反
不美，所以至今未回原籍，就是这个道理。如今大姪儿念曾，号少侯，是我已经知道他
由恩荫刑部湖广司主事，在七八年前头，就已经补过实缺了的。现因守制在籍，随他姑
丈现任河南巡抚陈筱石幕中襄理文案，游汴未回。还有那个小的念祖，号少桐，人极颟
顸，听苍头说，捐了一个浙江候补知县，正欲打点到省。一者家里太太出了这宗大乱子
；二者宝应原籍那边，儒卿大老爷不在了，打发急电来喊，他们二少爷连夜往宝应兼嗣
去了，在此也不在家。我听了，就买份纸钱，草率在灵前焚化，又哭奠了一番，取道怏
怏回寓。
当下一人无心无绪的暗想：家庭迭遭变故，已属萧条；现在又弱了一个大哥哥，一个二
嫂子，如今更是手足中寥若晨星了。及至自顾，尚复一事无成，终年东飘西荡，好似野
渡横舟，随风牵引。唉！不知将来到底作何结局呢？后来我又回念一想，一个人在世上
，如白驹过隙，繁华易尽，转眼成空，又何必有意自寻苦恼呢？倒不如且上虎阜去逛一
逛，然后再定三竺行止罢！于是且行且止的信步踱出金阊门外，度过吊桥，就雇定一只
小游湖船，随便买了一点酒果之类，叫舟子顺著山塘一路慢慢放去。
不意我才上跳板，忽有一个人猛在我身后一拍，被他老大吓了一惊。及至再回头看去，
原来就是那上年在上海想邀我局赌，事未成机先露的那个穆柔斋宝货。每到寂寞无聊的
时候，就偏会遇见他，这是个甚么缘法呢？当下因笑对他道：「我说是谁？却原来是你
！我们上船谈罢，不要因来天黑赶不转。听说这里离虎丘来回有二十多里呢！」柔斋一
面跟我跳上船坐下来，一面笑道：「好呀！你好自在，好快活！怎么说是回府的人，竟
躲在这里住这几年，怪不得前天我陪我们洋东上抚台衙门去，偶然路过城里百善桥幽兰
巷，见有一家门首挂了一方黑底白螺钿字的公馆牌子，上面是写著『太子少保兵部尚书
福建巡抚部院王公馆』一行大字。我当时就疑惑到是你住在这里，正想要停个一两天去
，问问看是不是？谁知竟被我一卦打著了，你想怪不怪呢？」我道：「你就可巧没有打
得著，我何尝住在这里呢？那幽兰巷的宅子是我们大房先兄住的，新近又是嫂子不在了
，所以门口那公馆牌子就改用素字。但不知你何时又会冒出一个甚么洋东来呢？别后朱
寓光景何如？以前你那几位朋友如鲍宋忠、方天荫，一向生计界上可有做著个把阔老贵
的么？」
柔斋笑道：「你别要又来腰里夹著个死老鼠，假充打猎的了。甚么老贵小贵的？这几年
我是早经洗手不干了，如今同一个英国人，名字叫C.Y.Madsun（西槐美脱生）的那里充
当翻译。但他是久经在中国长大了的，一切风土人情、农工商学，无有不知道。从前在
苏沪一带协助李文忠剿办粤匪殉难赫赫有名的华尔衮，就是他的祖父。我看见他到现在
日记箧里，还有两张纪念照片呢！一张江水汪扬，如上海十六铺状，上有英国兵舰两艘
，其一艘桅竿尽处，架一极巨开花炮，炮上骑一人，左手挟发电机，右手执视远镜，炮
口袅袅然作烟弹横飞势。先是粤匪攻上海城，久不下，伪北王某，乃驰书于法兰西兵头
，约其假道攻城，得地分治。不道天下从人，事机败露，下书者为华尔逻骑所获，遂密
斩来使，行李代桃僵之计，就诈约翌日黎明，嘱贼酋亲领兵由西门进城，法人当为后盾
。伪北王得覆，不暇研究真假，遽命依期进发。谁知前军行至斜桥（离西门约五里）地
面，忽有一极猛烈的开花炮弹，自空堕落，势同将军从天上飞来，迫不及避，以致前锋
各军同时灰烬。伪北王人本机警，这一次虽坦然而来，究竟步步防备，是以得免于难。
至当时有人看见有粤匪肢体耳目，被炮击飞至十八里外之龙华镇寺前，黏一杨树上，随
风飘荡，宛转如生。我戏改唐人诗句『风吹手足飘飘举，犹是疆场对垒舞』以纪其事。
据美脱生告给我说，那骑在桅竿上放炮的，就是他祖父华尔。其一张则洋装而戴中国红
花翎，因当时华尔已积功保至中国提督军门也。如今政府里几位王爷中堂，有晓得此事
的，都推念他祖父急难恤邻，无分畛域，又因讨贼阵亡，是个有功于中国的人，不得以
非我种视之。所以就爱屋及乌到美脱生身上，派他充商部顾问官，兼办陕甘矿产调查员