第一回 订婚姻掌判代通词 遭离乱荒村撄小极 <br>
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我提起笔来，要叙一段故事。未下笔之先，先把这件事从头至尾想了一遍。这段故事<br>
，叙将出来，可以叫得做写情小说。我素常立过一个议论，说人之有情，系与生俱生<br>
，未解人事以前便有了情。大抵婴儿一啼一笑都是情，并不是那俗人说的「情窦初开<br>
」那个「情」字。要知俗人说的情，单知道儿女私情是情；我说那与生俱来的情，是<br>
说先天种在心里，将来长大，没有一处用不著这个「情」字，但看他如何施展罢了。<br>
对于君国施展起来便是忠，对于父母施展起来便是孝，对于子女施展起来便是慈，对<br>
于朋友施展起来便是义。<br>
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可见忠孝大节，无不是从情字生出来的。至于那儿女之情，只可叫做痴。更有那不必<br>
用情，不应用情，他却浪用其情的，那个只可叫做魔。还有一说，前人说的那守节之<br>
妇，心如槁木死灰，如枯井之无澜，绝不动情的了。我说并不然。他那绝不动情之处<br>
，正是第一情长之处。俗人但知儿女之情是情，未免把这个情字看的太轻了。并且有<br>
许多写情小说，竟然不是写情，是在那里写魔，写了魔还要说是写情，真是笔端罪过<br>
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我今叙这一段故事，虽未便先叙明是那一种情，却是断不犯这写魔的罪过。要知端详<br>
，且观正传。<br>
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却说光绪庚子那年，拳匪扰乱北方，后来闹到联军入京，两宫西狩，大小官员被辱的<br>
，也不知凡几。内中单表一个人，姓陈。名棨，表字戟临，广东南海人，两榜出身，<br>
用了主事，分在工部学习，接了家眷来京居住。夫人李氏，所生二子：大的名祥，表<br>
字伯和；小的名瑞，表字仲蔼。在南横街租了一所住宅安顿。恰好他一位中表亲戚，<br>
从苏州原籍接了家眷来京，一时寻不著房子。戟临本来嫌房子太大，便分租两间与他<br>
，大家同院居住。他那亲戚姓王，名道，表字乐天。妻子蒋氏，所生只有一女，小名<br>
娟娟。王乐天是个内阁中书，与陈戟临一般的都未曾补缺。京官清苦，长安居不易，<br>
戟临住了北院的五间房子，西院三间，王乐天住了，还有东院三间空著，一般的要出<br>
房钱，未免犯不著，因把召赁的条子贴了出去。过了几时，便有一个人来问，要赁房<br>
子。戟临便招呼他看过，问起姓名。那人道：「姓张，名?，字鹤亭，广东香山人。」<br>
戟临见是同乡，更是喜欢。议定了租金，鹤亭便择日搬了进来。他也只得一妻一女：<br>
妻子白氏，女名棣华。<br>
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这是辛卯、壬辰年间的事，说出来真是无巧不成书。这一个院子，三家人家，四个小<br>
儿女，那时都在六、七岁上。王家本是陈家老亲，张家又是陈家同乡，同在一院里居<br>
住，内眷们来往，甚是亲密。四个小孩子，也是天天在一处顽。戟临请了一个蒙师，<br>
在家里教两个孩子读书；王、张两家也把女儿送来附学。小孩子家，愈加亲密，大家<br>
相爱相让，甚是和气。张鹤亭每过一、两年，便要到上海去一次。原来鹤亭是一个商<br>
家，在上海开设了一家洋货字号，很赚了几个钱，因此又分一家在北京前门大街，每<br>
年要往来照应。凡是到上海去时，便托戟临照应内眷，因此更成了知己。<br>
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光阴迅速，不觉已过了五、六年，戟临已经补了营缮司实缺，满、汉堂官又都十分器<br>
重，派了个木厂监督的差使，光景较前略为好了。一日，李氏对戟临说道：「祥儿今<br>
年已是十三岁，瑞儿也十二岁了。他弟兄两个，近来很用心读书，我看将来也不输与<br>
老子。」戟临笑道：「奇了，怎么夫人平白地夸奖起儿子来？」李氏道：「不是我平<br>
白地夸奖他们。可知做父母的看见儿子好，心中便格外欢喜，欢喜了，便多方要代他<br>
们打算。」戟临道：「打算甚么呢？」李氏道：「打算同他们说定了亲事。」戟临道<br>
：「这个忙甚么，他们年纪小得很呢！」<br>
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李氏道：「老爷有所不知，我看见同院的两个女孩子，和我们祥儿、瑞儿，真是天生<br>
的两对，便想说定了。」戟临道：「同住在一个院里，怕他们跑了不成！过两年再说<br>
不迟。」李氏道：「不是怕他们跑了。我看得这一对女孩子实在好；恐怕被人家先说<br>
了去，岂不是当面错过？」戟临沉吟道：「王家娟娟，人倒甚聪明。近来我见他还学<br>
著作两句小诗，虽不见得便好，也还算亏他的了。说话举止，也甚灵动。张家棣华，<br>
似乎太呆笨了些，终日不言不笑的。并且鹤亭是买卖人，一点也不脱略，那一副板板<br>
的习气，还不肯脱，他未见得便肯和我们官场中结亲。」李氏道：「我们且央媒人去<br>
求亲，肯不肯再说，此刻提也不曾提起，怎么便先料定人家不肯呢？」当下商议已定<br>
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次日，戟临便央了两位媒人分头去说合。王乐天一口便答应了，把女儿娟娟许与仲蔼<br>
。张鹤亭听了，却与妻子白氏商量。白氏道：「这是儿女大事，官人做主便是，何必<br>
和我妇道人家商量？」鹤亭道：「不是这等说。我天天在外头，回家的时候少。娘子<br>
天天在家见著，他们祥儿到底人品资质如何？<br>
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虽然说是小孩子家看不出甚么，然而一举一动与及平日脾气，总可以看得出点来。他<br>
们现在一处读书，可还和气？这也是要紧的。」白氏道：「祥儿的举动，倒比他兄弟<br>
活泼得多。常听说读书也是他聪明。至于和气不和气，这句话更可以不必说。此刻都<br>
是小孩子见识，懂得甚么？」鹤亭道：「这倒不然。<br>
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彼此向来不相识的倒也罢了，此刻他们天天在一处的，倘使他们向来有点不睦，强他<br>
们做了夫妻，知道这一生一世怎样呢？」白氏道：「他们天天多是哥哥、弟弟、姊姊<br>
、妹妹的一处顽笑，有甚么不睦？」鹤亭便不言语，到书房里看看众孩子的情形，见<br>
他们都伏在案上写字，和那教读先生谈了几句，便踱了出来，那里看得出个甚么道理<br>
。可有一层，陈戟临是个仕宦世家，教出来的孩子，规矩却是甚好。所以祥、瑞两个<br>
，虽然十一、二、三岁的孩子，那揖让应对，已同成人一般。<br>
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这一著，鹤亭早就看在眼里，记在心上。这回同白氏商量，一则是看白氏心意如何，<br>
二则自己只有一个女儿，也是慎重他的终身大事之意。其实，他心中早有七分应允的<br>
了。当下回到东院，再与白氏商量，不如允了亲事。但是允了之后，必要另赁房子搬<br>
开，方才便当。不然，小孩子一天天的大了，不成个话。夫妻们商量妥了，到了明日<br>
，便对媒人说知。媒人回了戟临的话，自是欢喜。张鹤亭便在西河沿另外寻了一所房<br>
子，搬了过去。戟临便把东院收拾起来，做个书房。王乐天仗著是老亲，李氏又苦苦<br>
留住，便没有搬开。一面择吉行文定礼，从此交换了八字婚帖。娟娟仍旧上学，同著<br>
读书。他生得眉清目秀，齿白唇红，放了学时，常到李氏这边来顽。孜孜憨笑。李氏<br>
十分欢喜他，抚摩顽弄，犹如自己女儿一般。鹤亭自从搬开之后，棣华便不读书，只<br>
跟著白氏学做女红，慢慢便把读过的《女诫》、《女孝经》都丢荒了，只记得个大意<br>
，把词句都忘了。<br>
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光阴荏苒，到了庚子那年，两对小儿女都长成了。棣华与伯和同庚，都是十八岁，棣<br>
华大了月分；仲蔼十七岁，娟娟最小，也十五岁了。这年，陈戟临升了本司员外郎。<br>
这一年，正是拳匪闹事的时候。自上年，便有了风声，到了正、二月里，便风声一天<br>
紧似一天。苏州人向来胆小，王乐天又是身体孱弱的，到了三月里，外面谣言四起，<br>