第十六回 花姨月姊两谈心（第2页）
一番辛苦蜂成蜜，百结柔肠蚕吐丝。
不是美人亲说破，寒温冷暖有谁知。
按下白卢二小姐，在闺中欢喜。不题。
却说苏友白从山东一路转到河南，祭了祖，竟往金陵而来。不一日到了金陵，就要到锦石村来拜白公。一面备办礼物，一面就差人，将吴翰林与苏御史的两书，先送了去。心下只望书到，必有好音。不期到了次日，送书人回来禀复道：「小的去时，白老爷不在家，往杭州西湖游赏去了。两封书交与管门人收下，他说只等白老爷回来，方有回书。我对他说，老爷去拜望。管门的说，他老爷出门，并无一人接待，不敢劳老爷车驾。若要拜只消留一帖，上门簿是了。」
苏友白听得，呆了半晌，心中暗想道：「我苏友白只恁无缘，到山东卢梦梨又寻不见。到此，白公又不在家，如何区处？」又想道：「白公少不得要回来，莫若在此暂等几日。」又问道：「你就该问白老爷几时方可回来。」差人道：「小人问过，他说道，白老爷去不久，赏玩的事情，一月也是，两月也是，那堜w得日期？」友白想道：「白公虽不在家，我明日原去拜他，或取巧见见嫣素，访问小姐近日行藏也好。」又想道：「我去时，车马仆从，前前后后，如何容得一人独访，厅堂之上，嫣素不便出来，去也徒然。我若在此守候，凭限又紧。既然白公在西湖游赏，莫若就到西湖寻他见罢。」算计定了，适值衙役来接，苏友白就发牌起身，一路无辞。
只七八日，到了杭州。一面参见上司，一面到任，忙了几日，方才稍暇，就差人到西湖上，访问金陵白侍郎老爷，寓在何处。差人寻了一日，回复道：「小的到西湖各寺，并酒船庄院都寻遍，都说没有甚么侍郎到此。」苏友白道：「这又奇了，他家明说来此，如何又不在？」又叫差人城中各处去寻访。不题。
原来白侍郎，虽在西湖上游赏，因杨御史在此做都院，恐怕他知道，只说前番在他家扰过，今日来打秋风，因此改了姓名。将白字加一王字，只说是皇甫员外，故无人知道。就租了面冷桥旁一所庄院住下。每日布衣草履，叫人携了文房四宝，或是小舟，或是散步，浏览那两峰六桥之胜，每见人家少年子弟便留心访察。
一日，偶在冷泉亭上闲坐，玩赏那白石清泉之妙。忽见一班有六七个少年，都是阔巾华服，后面跟随许家人，携了毡单，抬著酒盒，一拥到冷泉亭上，要来饮酒。看见白公先在堶情A虽然布衣草履，然体貌清奇，又随著一个童子，不像个落寞之人，便大家拱一拱手，同坐下。不多时，众家人将盒摆齐，众少年便邀白公道：「老先生不嫌弃，请同坐一坐。」白公见六七人都是少年，只恐有奇才在内，故不甚推辞，只说道：「素不相识，如何好扰？」众少年道：「山水之间，四海朋友，这何妨的。」白公说：「这等多谢了。」就随众坐下。
饮不得一二杯，内中一少年问道：「我看老先生言语，不像杭州人，请问贵乡何处，高姓大名，因何至此？」白公道：「我是金陵人，贱姓皇甫，因慕贵府山水之妙，故到此一游。」那少年又问道：「还是在庠，还是在监？」白公道：「也不在庠，也不在监，只有两亩薄田，在乡间耕种而已。」那少年道：「老兄是乡下人，晓得来游山水，到是个有趣的人了。」白公道：「请问列位先生，还是在庠在监？」内中有一少年道：「你我等人，原是同社。」指著众人道：「这三位是和学，这二位是钱塘学，我小的原也是府学，近加纳了南雍。」又指著那先问话的少年道：「此位与老兄一样，却不在庠，也不在监。」白公道：「这等想是高发了。」那少年道：「老兄好猜，一猜就著，此位姓王，去秋发了的，簇簇新新一个贵人。」白公道：「这等说，都是斯文一派，失敬了。」王举人就接说道：「说甚斯文，也是折骨头的生意，你当容易中个举人哩，嘴唇都读破了，反是老兄不读书的快活，多买几亩田做个财主，大鱼大肉，好不受用。」又一少年道：「王兄你既得中，就是神仙了，莫要说这等风流话。我们做秀才的，才是苦哩，宗师到了，又要科考岁考，受不尽的苦辛，时平时朋友们，还是做会结社，不读书又难，读书又难。」又一少年道：「老哥只捡难的说，府里县里去说人情，吃荤饭又何等容易的。」大家都笑起来。
又吃了半晌道：「我们今日原是会期，文字既不曾做，也该出个诗题大家做做，聊以完今日会课之案。」又二少年道：「酒后谁耐烦做诗！」那少年道：「诗就不做出个题目，或对朋友，也好掩饰。」王举人道：「不要说这不长进的话。今要做就做，如诗不成，罚酒三碗！」那少年道：「这等方有兴，只是这位皇甫老兄却如何？」王举人说：「他既不读书，如何强他做诗，只吃酒罢。」那少年道：「有理有理，请出题目。」王举人说道：「就是游西湖罢了，那里又去别寻。」众少年道：「题目虽好，只是难做些，也说不得了。」就叫家人将带来的纸墨笔砚，分在各人面前。大家做诗。
也有沉吟搆思的，也有衔杯觅句的，有拈毫起草的，有叉手苦吟的。大家做了半日，并无一个成篇。白公看了，不觉失笑。王举人道：「老兄不要笑，你不读书，不晓得做诗的苦处。古人云：『吟成五个字，撚断数茎须。』」白公笑道：「我书虽不读，诗到晓得做两句。」众少年道：「你既晓得做诗，何不就也做一首。」白公道：「既要我做，须限一韵，不言这游西湖诗，作者甚多，只说是抄就了。」王举人见白公说大话，心下想道：「他既要限韵，索性难他一难。」抬头忽见亭旁一颗海棠，因指著说道：「就以海棠花的『棠』字为韵罢。」白公道：「使得。」就叫跟随的童子，在拜匣中取出一方端溪旧砚，一枝班管兔毫，一块久藏名墨，一幅乌丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，有三分疑惑，暗想道：「不料这老儿有这样好东西，必定是个好财主了。」又想道：「若是个财主，必做不得诗。」
正猜疑间，只见白公提起笔来，行云流水一般，不消片刻，四韵皆成。白公做完，众少年连忙取来看，只见上写著：
莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香。
日荡芳尘驰马路，春闺笑语毬蹴场。
山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄。
若问东风谁领略，玉箫金管在沙棠。
金陵皇甫老人题
众少年看了，都吃惊道：「好诗好诗，又如此敏捷，不像是个不读书的，莫非是发过的老先生，取笑我们？」白公笑道：「那有此事，我学生诗虽能做几句，寔是不曾读书。古人有云：『诗有别才，非关学也。』」
此时日已西坠，只见接白公的家人，一乘小轿，也寻将来了。白公就立起身来，辞众少年道：「本该在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。」众少年见此光景，都慌忙起身相送。白公又谢了，竟上轿，家人童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知他不是常人，始悔前言轻薄。正是：
秋水何尝知有海，朝菌决不信多年。
书生何处多狂妄，只为时窥管里天。
一日，有昭庆寺僧闲云，来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：「西湖乃东南名胜，文人所聚，不知当今少年名士推重何人？」闲云道：「这湖上往来的名士最多，然也有真名的，也有虚名的。也有那尽日松江来了两位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王，两个人是真正名士。」白公道：「何以见得？」闲云道：「年又少，人物又清俊，做出来的文章无一人不称羡。每日间来拜他的乡绅朋友，络绎不绝。天下的名公巨乡都相识，或是求他作文，或是邀结社，终日湖船饮酒不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷甚是优待，说迟两日，还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何钦动得许多文人。」白公道：「此二人寓之那里？」闲云道：「就寓在敝寺东廊。」白公道：「东廊那一房？」闲云道：「不消问得，到了寺前，只说一声赵千里周圣王，那一个不晓得的。」白公道：「这等说，果诚是个名士了。」又说了些闲话，闲云别去。白公暗喜道：「我原想这西湖上有人，今果不出吾料，我明日去会一会，若果是真才，则红玉梦梨两人之事完矣。」