第二回 老御史为儿谋妇（第2页）

二人又说了些闲话，廖德明就起身告辞。白公道：「本该留先生在此小酌三杯，奈一个敝相知见招，往李皇亲府上去，已著人来催早去，故此有慢先生，多得罪了。」随命家人封了一两代仪，送与廖德明。廖德明打一拱受了，再三致谢出门，随即将此话报与杨御史去了。不题。

且说白公自听了廖德明一席话，心下就有几分打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人饮到半酣，白公因问道：「杨子献的乃郎你曾见过么？」吴翰林道：「你为何问他？」白公道：「前日敝同年荐了一个相士来，我偶问及他京中谁家子弟多才而贤，他盛称老杨的乃郎，以为后来第一才人，且以鼎甲相期。小弟因为红玉亲事，恐怕当面错过，所以问他，不知他的文字何如？」吴翰林道：「他是诗二房卢知县的门生。文字虽未曾见，人是见过的，却也不曾留心。如今细细想起来，也不像个大才之人。就是老杨，从也不见状夸，若果好时，他怎肯自己埋没了？」

白公道：「我也是这等疑心。那相士又说他今年二十岁，尚未议婚，说他立志必要登了甲榜，方肯洞房花烛。若果有此志，便后生可畏，定他不得了。」吴翰林道：「这也不难。到等小弟明日设一席，请他父子来一叙，再面观其动静，才不才便可知矣。」白公道：「此最有理。」二人商量已定，又吃了半日酒，方才别去。

到次日，吴翰林就差长班下两个请帖，去请杨御史父子即日私衙小叙。这日杨御史因得了廖德明的信，知道白公已有几分心允，正要央人去说亲，忽见吴翰林长班来请他父子吃酒，便大喜，暗想道：「若不是白家老儿听了廖德明之言，老吴为何请我父子两个？亲事必有几分妥帖。到只愁儿子无真实之才，恐怕一言两语露出马脚。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。」却又想道：「就去也不妨，他人物也还充得过。况他已是举人，料不好席上考他。」就答应了都来。打发来人去了，就叫儿子杨芳打扮得齐齐整整的，又吩咐道：「你到那里须要谦逊，不可多言。倘若要你作文作诗，你只回说『父执在上，小姪焉敢放肆。』杨芳应诺。原来这杨芳生得人物倒也丰厚，只是秉性愚蠢，虽夤缘做了个举人，若重新问他七个题目，只怕还有一半记不清白。

这日到了午后，吴翰林著人来邀，杨御史就领了杨芳，骑马而来。此时白公已先在衙中多时了。左右报杨御史来了，吴翰林出来，迎接进厅。先是白公与杨御史相见，杨御史要让白公，白公再三不肯，道：「小弟今日特来奉陪，又是舍亲处，决无此理。」逊了一会，还是杨御史僭了。吴翰林也见过礼。就是杨芳与白公见礼，白公也还要逊让杨芳，杨芳忙推让道：「年伯在上，小姪焉敢放肆。」杨御史就用手扯过白公到左边来，说道：「年兄这就不是了，子姪辈当教之以正。」白公不得已，只得僭了。相见毕，让坐。杨御史在东边第一座，白公是西边第一座，杨芳转在前面朝上而坐，吴翰林就并在白公一带，略将椅子扯斜些相陪。

一面茶罢，一面杨御史就向吴翰林说道：「小弟屡屡欠情，今日为何反辱宠招？」吴翰林道：「自从令郎到京，从不曾申敬，今日治杯水酒，聊表微意，到不是为老先生。」杨御史道：「子姪辈怎敢当此盛意！今日小儿因贪读书，再不肯来。小弟因说他，岂有承父执呼唤不来之理！况又有老年伯在此，领教得一日，胜似读十年书，所以才来了。」白公道：「令郎如此用功，难得难得！」杨御史道：「自小就是如此。他母亲恐他费精神，常常劝戒，他也不听，就是前秋侥幸了，人家要来与他结亲，他决意都辞了。每日只守定几本书，连见小弟也不丢书，小弟尝常戒他道，书不是这等读的，他总理会不来。」吴翰林道：「这等高才，又肯如此藏修，其志不小。老先生有此千里驹，弟辈亦增光多矣。」

闲话了一会儿，左右报酒席齐备，吴翰林就起身递酒定席，大家仍照旧位坐了。吃了半日，白公与吴翰林留心看杨芳举止动静，欲要听杨芳开口说话，但问他话，就是杨御史替他答应，一时看不出深浅。又吃了一会儿，吴翰林奉杨御史行令。杨御史谦逊了一会，方才受了，因说道：「酒也多，只取红罢，一红一杯自饮。」吴翰林道：「太容易了，还要另请教严些。」白公道：「令既出了，如何又改，只是求添一底罢。」杨御史道：「这也使得。」因掷下，却只得一个红，止该一杯酒。左右斟上，杨御史吃乾道：「就该一个红字罢，『霜叶红于二月花』。」此时是十月初旬，正是白云红叶，故杨御史说此一句，盖为时景而发。说完就将盆子递与白公。

白公要逊杨芳，杨芳不肯，白公就掷了，却是两个红。白公吃一杯，说道：「『万绿丛中一点红』。」盖默喻红玉之美。又吃一杯，说：「『紫道红不以为亵服』。」又喻婚姻非等闲可求也。说完即送杨芳。

杨芳欲推辞，吴翰林笑说道：「难道叫主人替客？」杨芳推辞不过，只得受了，因说道：「父执之前，小姪告饮一杯，不敢放肆。」吴翰林道：「岂有此理，不必过谦。」白公道：「通家之饮，何必太拘。」杨御史料推辞不过，只得说：「恭敬不如从命罢。」

杨芳没奈何，立起身来一掷，却不凑巧，倒是三个红。左右斟上一杯，杨芳吃了，说道：「『一色杏花红十里』。」白公心下想道：「虽然不暗时景，或者自道其少年志气，倒也使得。」第二杯酒，杨芳酒便吃了，酒底却费思量。假推未干，挨了一会，忽想起来，说道：『御水流红叶』。」杨御史听了，自觉说得不雅，又不好说不好，又不好替说，只得微笑了一声。白公也不做声，转疑是杨芳有意求亲，故说此话，反不觉其窘而偶然撞著。到了第三杯，杨芳实是没了酒底，只推辞吃不得，再三告免。吴翰林原自有心，那里肯放，白公又在旁帮劝，杨芳推不过，只得拿起酒来，颠倒在《千家诗》上搜索。

杨御史初意，只道酒底红字甚易，一两个量他还说得来，不料掷了三个红，见杨芳说不来著急，又不好替他说，要提醒他一个经书与唐诗中的，知他不晓得，只得在《千家诗》上想了一句，假做说闲话道：「如今朝廷多事，你我做侍臣的，日日随朝，淡月疏星，良不容易。到不如那些罢归林下的，甚是安闲。」此乃杨御史以淡月疏星提醒杨芳，口中虽然说著，却以目视杨芳。白公与吴翰林一时解不出，因含糊答道：「正是如此。」

杨芳见父亲以目视他，知是提醒，又闻淡月疏星、侍臣之言，一时想起，满心欢喜。因将酒吃干，说道：「一朵红云捧玉皇。」白公会过意来，转赞一声：「好。」杨芳见白公赞好，遂欣欣然将盆送与吴翰林。

吴翰林掷下个红，也吃了一杯，说道：「『酒入四肢红玉软』。」令完了，吴翰林便斟一大杯送杨御史谢令。杨御史接了酒，一面饮，一面看著杨芳，说道：「诗词一道，固是风雅，文人所不可少，然最终举业有妨，必功成名立，乃可述心寄兴。似汝等小生后进，只宜专心经史，断不可因看前辈名公渊博之妙，便思驰骛。此心一放，收敛便难。往往见了人家少年俊才，而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之。」因回顾白公道：「年兄，你道小弟之言是否？」白公道：「年兄高论，自是少年龟鉴，然令郎天姿英迈，才学性成，又非年兄可限也。」

吴翰林见杨御史酒吃完了，就要送令与杨芳。杨御史见了，慌忙立起身来说道：「要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停。」白公亦立起身说道：「也罢，且从命散散，换过席再饮罢。」

吴翰林不好勉强，遂邀三人过厅东一所小园子里来闲步。这轩子虽不甚大，然图书四壁，花竹满阶，珠觉清幽，乃是吴翰林习静之处。大家到了轩子中，四下里观看了一回。杨御史与白公就往阶下僻静处小便，惟吴翰林陪杨芳在轩子边立著。

杨芳抬头，忽见上面横著一个扁额，题的是「弗告轩」三字。杨芳自恃认得这三个字，便只管注目而视。吴翰林见杨芳细看，便说道：「此三字乃是聘君吴与弼所书，点画遒劲，可称名笔。」杨芳要卖弄识字，便答道：「果是名笔，这轩字也还平常，这弗告二字写得入神。」却将告字读了常音，不知弗告二字盖取《诗经》上弗谖弗告之义，这告字当读与谷字同音。吴翰林听了，心下明白，便模糊应道：「正是。」有诗道得好：