第二回 卢梦仙江上寻妻（第5页）
但已落在人手，无从问觅。怎生奈何。正是：
混浊不分鲢共鲤，水清方见两船鱼。
此时已无心玩景，急便下船。将诗句写出把玩，不忍释手，直至欷歔涕泣。虽则出使官府，威仪显赫，他心中却是丧家之狗，无投无奔一般。顺风相送，顺水相催，不觉早到江西。抬头望见，盐船停泊河下不止数百。猛然想起，初入京师，那年二月十四夜，梦答盐场积在扬州，盐客多在江西。今想诗中彭泽潇湘豫章之语，我妻子多因流落在此。从中探问，或有道理。
舟至码头湾泊，早有馆驿差役，报知地方官。不多时，府县、司道、抚按，俱来相拜请酒，好不热闹。
最后一位官员来拜，乃是布政使徐某，其子却与梦仙是同榜进士。年伯年姪，与别位官府不同。相见之时，分外另有一种亲谊。徐方伯道 ：「老先生以刘向之才，子长之笔，定使汁 简有辉，石渠增色 。」梦仙心事不宁，无有主意。因那徐方伯 老成历练，必有高见，何不谋之于彼。乃答道 ：「老年伯在上， 实不敢瞒，年姪齐家有愧，报国未遑 。」徐方伯愕然道：「老 先生何出此言？」梦仙将头一展，两家从人会意，尽皆回避。
梦仙方伯，各把几儿掇近，四膝相对，低低说，当年会试去后，如此如此。梦仙袖中取出诗来，呈与徐方伯观看。徐方伯接诗在手，一头点头，一头计较。答道 ：「据著此诗，尊阃保无他 志，旧梦必有奇验。但未知可在舟中，且以出使尊官，访问嫁妻，既难于启齿，总或寻著，声名不雅。莫若用计取之。老夫门下有一干事苍头，极其巧黠，差他去探听，定有著落。」梦仙打恭道 ：「全仗老年伯神力周全。」原来苍头是徐方伯贴身 服事的，当下唤过来，将就里与他说知。苍头将诗细细读了几遍，低首想了一想，禀道 ：「小人有个道理在此了。」梦仙欣 然问道 ：「有何计策？」苍头道：「如今且慢说，待小人做出 便见 。」梦仙即唤家人先赏他三两银子。苍头遂叩谢而出，徐 方伯也作别起身。这苍头真个是：
古押衙复出人间，昆仑奴再生人世。
且说苍头读熟了这八句诗，驾了一只小船，船中摆著几个酒坛，摇向盐船边。叫一声卖酒，随口就歌出这八句诗来，分明是唱山歌一般。在盐船帮中摇来摇去，一连穿了三四日，并没些动静。那盐船上人千人万，见他日日在此叫卖酒，酒又不见，歌甚么诗。都笑道 ：「常言好曲子唱了三遍，也要口臭了。「苍头道：「好曲子唱三遍，好诗唱三千遍何妨。」又有一船 上叫道 ：「你卖甚么酒？」苍头道：「我卖状元红。」船上又 问：「可卖菜？」苍头道：「我正卖蔡状元。」船上又问道：
「如何蔡状元？」苍头道：「蔡状元寻赵五娘。」船上又笑道： 「满口胡柴。」苍头道 ：「胡柴倒没有，只有柴胡，换些红娘子与我 。」只此半真半假，似醉似痴。又转船摇过一盐船边， 叫了一声卖酒，便停棹高歌这诗。船上又有人问 ：「卖甚么酒？ 「苍头道：「卖靠壁清。」船上道：「若是浑的，便不要。」 苍头道 ：「也不浑。扬州新进士卢梦仙，初选行人，没有赃私， 何浑之有 。」
这两句话还未完，只见那边一只大船上，水窗开处，一个女人在舱门口，将手一招。苍头望见，飞也似摇近船旁。这女人便是卢梦仙的妻房李妙惠。原来谢启自前年回归临川，因酒色过度，得了个病症，在家中医疗，不能痊愈。后来亏一个医家与他炙了，养火半年，方得平复。这时才带领婢妾到扬州盘帐。妙惠也欲回乡访问父亲消息，随著艾氏一齐同行，依旧母子各舟。路经省城，众盐船大半是谢启的，为此也暂泊于此。
不想凑巧，正遇卢梦仙到此寻觅。当下李妙惠低声问苍头 ：「 你是何人，来此讲这谜话？」苍头说 ：「徐布政老爷差我打听 卢进士妻子李妙惠消息的 。」妙惠吃了一惊，说：「卢梦仙已 死京师久了，何得还在？」苍头应道 ：「死的是商州卢梦仙， 是举人，不是进土。今是扬州卢梦仙，是卢南村的儿子，李月坡的女婿，是进士不是举人。」妙惠道：「如今卢进士在那里？
「苍头将手一指道：「远远那只大座船，行人司牌额便是。」 妙惠道 ：「我便是卢梦仙原配李氏。昨日听见你歌这首诗，只 因船上耳目多，不得空隙问你。今幸商人入城，其母亦往邻舟，事在今宵，万勿迟误 。」将手一挥，苍头转船，飞棹回报。卢梦仙又惊又喜，赏与酒饭。
毕竟读书人聪明，想起盐船高大，苍头船小，上下悬绝，却不好过船。自己座船移去相傍，必然惊动他船上人，俱是不妥。雇起一只八桨快船，又选四个便捷水手，在船相帮。挨至夜静更深，教苍头小船先行观探，桨船随后。苍头掉到船边，妙惠已在舱口等候。两下打个照会，桨船轻轻划近船旁，也还上下相悬。水手连忙搭上跳板，打起扶手。说时迟，那时快，妙惠一见船到，即跨出舱门，举足登跳，搭著扶手，跑下船中。
水手收起跳板扶手，依旧轻轻荡开。到了河心中，方才一齐著力，望著座船飞也似划来。那盐船上人正当睡熟，更无一人知觉。这才是：
拆破玉笼飞彩凤，掣开金锁走蛟龙。
卢梦仙在座船中，秉灯以待。水手来报奶奶已到。梦仙大喜，即起身迎入舱中。夫妻相见，分明似梦里一样，悲喜交集，各诉衷情，自不消说起。梦仙赏苍头白金十两，作书报谢徐方伯。方伯前来慰庆，这也不在话下。
只有谢启失了妙惠，差人访察。才知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人寻探著了，暗地取去。方明白前日卖酒歌诗、诈痴不颠的老儿，正是他所差之人。谢启将这事述与艾氏，说 ：「不道此妇后来还该是诰命夫人，看起来有福分的，骨气 自是不同。彼时他不以死生易念，患难丧节。到今归去，白璧 无瑕，好不与丈夫争气 。」艾氏道：「当日我见他言词激烈， 故此曲为保全。那时若是死了，你的是非至今还不得干净 。」 又道 ：「向来我托他管理这些财物帐目，临去条分缕析，封识 宛然，丝毫不苟，此亦常人所难 。」谢启道：「李氏在此已住三年，他自己说坚持节操，怕人还未信。儿子意欲去见卢进士，表白一番。一则显他矢志贞烈；二则表母亲保全恩义；三则也见儿子不坏他行止。再把当时伏侍的使女二送与，更见母亲挂念之情，也博个仁厚之名。母亲以为何如？」艾氏点头道 ：「 这也使得 。」
谢启随至卢梦仙船上来请见，从人将名帖送入舱中。梦仙看了，倒吃一惊，对妙惠道 ：「谢启特来见我，是甚意思？」 妙惠道 ：「他是富商，你是进士，恐有芥蒡于心，故来修好。 然此人亦有可敬之处，我初至其家，只见两次。能后遵母命，未尝再齿及于我。且废他三年衣食，亦可称仁孝矣。假使妙惠落于他人，安能得至今日。相见之间，莫把他怠慢 。」梦仙听 了此话，即出相见，分宾主而坐。谢启历叙妙惠矢志不辱，并其母保全这些原故，说 ：「小子实陷于不知，望老大人矜恕。 「这一篇话与妙惠自言一毫无二，愈见得金精百炼。梦仙谢他 母子厚德。谢启又道其母忆念，送两个使女表情。梦仙坚却不受。谢启不好相强，遂作别起身，仍旧领回。梦仙要去答拜，妙惠道 ：「当年公公曾得其百金礼币，我既不从，受之无名。 供我三年，亦宜补还。如此方见恩义分明，去来清白 。」梦仙 一如其言，备下礼物，妙惠又别具香帕玉花之类，写书一封致谢艾氏。梦仙到谢启船上，相见礼毕，略叙寒温，即唤从人将礼物陈上，道其所以。谢启如何肯受。梦仙不听，教从人连盒子放下而别。谢启又差人来，艾氏收受复书致谢，其余尽皆璧还。梦仙又差人送去，如此往覆几番。谢启推辞不过，只得收了，将来舍与铁树宫中，修理庙宇。那时妙惠贞节之事，传布省城。抚按三司，都来拜问，欲要题请旌表。梦仙恐彰其父亲逼嫁之短，再三阻止。
话休烦絮。梦仙事完，起身复命。妙惠思念父亲久羁远馆，船到南京，写书差人到凤阳迎接归家。此时梦仙情怀舒畅，一路从容缓行，观玩景致。非止一日，已至扬州，泊船河下。他是钦差官，驿馆中自有执事轿车迎接。梦仙夫妻，一齐上轿。