第十七回 三万金借公敲诈 五十两买折弹参（第3页）

胡统领听了诧异，连忙接在手中一看，衹见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面衹写

著“魏缄”两个字，还有“守候福音”四个小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得

此人，这是那里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻著“魏翘”两个大字，

后面注著“拜谒留名，不作别用”八个红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举人、某科进

士、兵部主事、会试出某某先生之门。”胡统领看了明白：“是要我晓得他与我同门的意

思。看来总是拉拢交情，为借贷说项地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到

一半，说著“并无土匪”的事，心中始觉慌张；兼之一路看来，无非责备他的话头，因此心

上很不舒服；及至临了，叙到他两个本是同门，因此特地前来关照，以及“守候回信”等

语。他翻来复去看了两遍，一声不响。众随员瞧看也摸不著头脑。周老爷虽已猜著九分九，

也衹好装作不知，一傍动问：“是那里来信？为的甚么事情？”胡统领不说甚么，但把信交

在周老爷手中，说了声“你去看”，自己躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，

心内早已了然，口中不便说出。衹说：“奇怪得很！看他来信倒著实同大人要好，所以特地

前来关照。”胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来

关照，据我看来，衹怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，

或者难保，既然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之。倒是他信面上写明白守候回

信，现在怎样回他？”胡统领道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信

再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。

这里胡统领抽了几口烟，一声不响，等到过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件

事情不妙。好在眼前都是自己人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么想个法子预

先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个差使的时候，军机王

大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他衹叫我送三千银子的贽见，包我

得这个差使。我嫌多没有理他。后来托了别人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了

六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂得。诸位替我想想

看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么！大人是上头派了来的，无论事情办的

错不错，一来上头总得护著大人，断不肯自己认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领状，

都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领尚未开言，周老爷道：

“怕呢原是没有什么怕他，但是等到事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方上的无

赖，胜之不足为荣，败之反足为辱。还是大人的明鉴，预先布置的好。”文七爷道：“衹要

我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾气，宁可息

事，花两钱算什么，衹要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，

我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉

拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为名，等他开支几两

银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别的主意，大人跟前卑职要直谈的，那是他一定

存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕

厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中疏通

疏通，将来事成之后，大案里头，求大人赏他一个保举就是了。”胡统领道：“这是惠而不

费的，我又何乐而不为呢。但是你老哥见了单县丞，衹说你托他，不必提出我来。各式事

情，我们心照就是了。”周老爷答应著说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天

一天里头了结才好。”胡统领道：“是啊。如此我也不留你们多坐了。你们各自回船歇息，

明天好办正经。”于是各随员一齐辞别退去。

到了次日，周老爷果然起了一个早，坐轿进城会见单太爷，讲起昨夜统领的情形，知道

事有把握。单太爷帮著敲了竹杠，统领还要保举他，真是名利兼收，非常之喜，连说：“晚

生倘能因此过班，已是老堂翁的提拔。……至于银钱里头，用著晚生出力的地方，晚生无不

竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。至于魏老朋友那里，有兄弟去抗，少则一头二

千，多则三五六千，随你堂翁的便。他坐在家里那里来得这些银子，多了岂不是白便易他

呢。”周老爷听了，自然也自欢喜。又商量了一回，仍旧出城禀见统领，说起这魏竹冈的为

人：“据单县丞说，竟其不是个好东西，而且同京里张昌言张御史是姑表兄弟，所以在地方

上很不安分。地方官看他表弟面上，有些事情都让他，不同他计较。单县丞虽然同他要好，

晓得他利心太重，有些话也衹好说起来看。总之，想敲一个大竹杠是实情。”胡统领听了踌

躇道：“少呢，我们那里不花两钱，如果要的多，也衹好听他的便了。”周老爷道：“据单

县丞说，衹怕开出口来不会少呢！”胡统领听了诧异道：“怎么单县丞晓得他要敲我的竹

杠？”周老爷连忙分辨道：“他如何会晓得，也不过外头听来的传言，他听见大人肯赏他保

举，他感激的了不得，立刻就到姓魏的那里探听去了。”

周老爷正同统领说话的时候，忽然船头上有人来回说：“有客到隔壁船上拜周老爷。”

周老爷道：“衹怕是单县丞探了口气来了。”统领道：“论不定就是他，你快过去看看

罢。”周老爷辞别出来，回到自己船上，果然是单太爷。当时因人多不便说话，便把他拉到

耳舱里，两个人鬼鬼祟祟的半天。周老爷送客出来，一直仍回到统领船上，一进门见了统

领，便嚷道：“真正想不到的事情，简捷要把卑职气死！怎么不做一个好人，一定要敲竹

杠！”胡统领忙问：“怎的？”周老爷衹顾说他自己的话，说道：“他上天讨价，不能不由

我落地还钱。且看单太爷去说，他能听不能听，再作道理。”胡统领忙问：“到底他要多少

数目？”周老爷道：“大人估量他要多少？”胡统领道：“多则五千，少则三千。”周老爷

道：“三千再加一百倍！”胡统领楞了一楞，舌头一伸，道：“怎么一百倍？”周老爷道：

“他开口就是三十万，岂不是一百倍。”胡统领道：“他的心比谁还狠！咱们辛苦了一趟，

所为何事，他竟要一网打尽，我们还要吃甚么呢。你怎么回头他的？”周老爷道：“回头了

他恐防生变。卑职总想著大人‘宁可息事’的一句话，衹同他讲价钱，不同他翻脸。”胡统

领道：“你到底同他讲多少？”周老爷道：“他开的盘子太大了，过少不好出口，卑职还了

他三万。”胡统领听了，默默无语。停了好半天，又问道：“你还他三万，他答应不答应

呢？”周老爷道：“他要三十万，是单县丞传来的。卑职衹还个数目给他，不晓得他答应不

答应。”胡统领听了摇摇头，说道：“都要像这样敲起来，一个三万，十个就是三十万。我

的钱有完的时候，他们的竹杠没有完的时候。这个我吃不了！你替我回头他：有什么本事衹

管施来，我不怕；如若要钱，我没有。”

周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：“怎么这件事他倒变起卦来？而且也不像他

平日为人。”但是碰了下来，也不好说别的，衹搭讪著说道：“卑职这事是仰体大人意思做

的，所以敢还他一个价，横竖这点数目总还开销得出。”胡统领一听话中有因，明明说他的

钱是嫌来的，揭著他的痛疮，心上越发生气。其时天气已交小寒，胡统领穿著一件枣儿红的

大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴著“皮困秋 ”，脚下登著薄底京靴，因为烘

眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧著水烟袋，一手绺著老鼠胡子，坐在床边上，摇

来摇去，床上点著烟灯。衹见他的面孔比铁还青，坐了老半天，一声不响。周老爷也衹好相