第四十三回 黄芷泉备载花神记 胡宝玉拟作燕都游
上集书中说到黄芷泉编定了《花丛艳史》，计取上选、中选、次选三十六位校书，无不名副其实，公而无私，可称得一时盛举，千古美谈。当时托顾芸帆将底本誊真，来至徐园赴宴，交与主人及众客观看，一个个赞美不置，采烈兴高，传花饮酒，彼此均吃得大醉方归。独有芷泉返寓，深入醉乡，是夜得一异梦，蒙蕊宫仙子遣使相召，指示一番，并将天上十二花神册递与芷泉阅看，使其宜示人间，得悉兰因絮果，不至终身陷溺，难返仙班。不然，如胡宝玉之昧却本来，穷奢极欲，好色贪淫，虽曾为司花之女，名列蕊宫，然深入迷途，不可救药，已将其仙籍削去，另补他人，以昭炯戒。芷泉唯唯听命，手捧著花神册，细阅一遍，将众芳名紧记在心，然后交还册子，起身告退。仙子仍命侍女相送，刚下台阶，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，从上跌将下来，吃了一惊，睁开两眼，原来是一场大梦。
见床前灯花轻爆，天色未明，莲漏沉沉，正鸣三下，回想梦中所见，历历如绘，记得蕊宫仙子嘱咐之言，与花神册上之名，而且齿颊流芳，宿酲全解，心中十分奇异，知非寻常荒唐幻境，不可不笔之于书，以遵仙子指示，而为众妓觉迷，庶几十二红楼，大家醒梦，三千碧海，及早回头。休疑神女阳台，实是太上宝筏，即不知者谓为怪诞不经，虚无可笑，而我为报界通人，花丛教主，僭秉春秋之笔，敢操月旦之评，何忍因风柳絮，坐视沾泥，漫云薄命桃花，终随流水，倘我亦目为虚幻，秘而不宣，岂不有负仙子之托吗？况花神中各校书，有好几个未入艳史，虽前日他们不来听选，以致史上无名，其咎不在于我，然以三十六人为限，究多沧海遗珠，只好待来春花榜中，一一补录的了。今且将花神记载，做一篇小序，表明我梦中原委，传示北里，俾知红尘降谪，莲花早出淤泥﹔孽海沉沦，脂粉无非地狱，不第我辈留千秋韵事，并见仙子存一片婆心。谅众校书睹此仙册，定不河汉余言。
芷泉默想了一回，不觉金鸡三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。至九下多钟，方才起身梳洗，用过了早点，先往报馆中走了一趟。见祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厉害，今天难以早起了，我且去看看他罢。于是走出馆门，刚到望平街口，忽又转了一念，我此刻去访他谈话，不如回寓把「花神记序」做好，然后与他观看，岂不更为有趣？主意已定，一迳回转寓中，命童儿沽了一壶酒，买了两样下酒的小菜，端整在书桌上面。芷泉自斟自酌，一头吃酒，一头想这篇花神序，不消半时辰，腹稿早已打定，就此磨墨伸纸，下笔飕飕，将序文录将出来。自己读了一遍，甚是得意，又一连饮了四五杯酒，再将十二花神名一一开载于后，复看一看，并无错误。
正欲将稿底誊正，忽闻书室外面嘻嘻哈哈的说笑，仿佛是祥甫、芸帆的声音。芷泉见他们自外而入，果是祥甫、芸帆，便搁笔问道：「祥甫怎么不到馆中，却与芸帆在一处呢？」祥甫先答道：「我昨晚醉得不成样儿，若不是今午芸帆来唤我，只怕要睡一天了。」芸帆插嘴问芷泉道：「你在那里写什么？旁边摆著酒菜，难道你昨天没有醉吗？」芷泉道：「醉是醉的，醉中却做一个异梦，把酒都做醒了。」祥甫道：「日有所思，夜有所梦，有什么希奇？你且说说看，怎样把酒做醒的？」芷泉笑道：「我做这个梦，与痴人所说不同，然细细告诉你们，却有一大篇，不如看我做的记，其中原委就晓得了。」祥甫道：「可是你桌上所写的吗？」芷泉点点头。芸帆也笑道：「你的花样真多，寻常做了一梦，也值得做一篇记，怪道你的著作比人格外多了。若像我夜夜乱梦，学你天天作记，怕不著作等身吗？」祥甫道：「你莫笑他，待我们看了，倘是一派胡言，再问他一个妖言惑众的罪名，岂不好吗？」
于是祥甫、芸帆同至书桌边坐下，取过芷泉所做的《花神记》，见上面有一篇序文，同声朗诵道：
原夫瑶宫异卉，绛阙名葩，昔作司香之尉，曾随弄玉之班。遇风姨兮莫妒，与月姊兮相亲。散花或同乎天女，养花全赖乎东皇。阿母筵前，群斟仙酿﹔通明殿里，共奏天章。管领春夏秋冬之凡艳，不嫌草草光阴﹔指挥东西南北之群芳，造出花花世界。岂第供骚人之览赏，实为代天运以推迁。执掌万千红紫，各有专司﹔依稀十二金钗，无忝厥职。不意尘心一动，凡念同生﹔引起情魔，致多俗障﹔遂小谪于人间，使暂离夫天上。蕊宫开祖饯之筵，莲岛设送行之帐。拜别琼楼玉宇，奇花初胎﹔降生棘地荆天，群花堕圂。或钟琴水之灵，或毓苏台之秀。虽托生于茂苑，皆荟萃于春江。可怜蕙质兰心，尽遭尘网﹔竟类蓬飘萍泊，莫返瑶京。楼头卖笑，作神女之生涯﹔洞里迷香，引渔郎之返棹。纵枇杷门巷，车马常盈﹔杨柳楼台，宾朋咸集。缠头争掷，奚难三致千金﹔欲念渐奢，遑计十年一觉。然而前因易昧，后果难成﹔孽海腾波，瑶台无路。与草木兮同腐，经霜雪兮先凋。琵琶一曲，老大空嗟﹔珠泪两行，繁华早醒。三生之慧业全消，终身已矣﹔六道之轮回复堕，结局如斯。此蕊宫仙子所以伤心，而海上逋翁因之感梦耳。所愿花丛众美，香国群姝，有鉴斯言，无荒于色。此日命宫坐蝎，久历劫数于尘寰﹔他年琼岛骖鸾，永注姓名于仙籍。余故仰体天心，宣传玉谕，奚将警幻之辞，以作觉迷之序。
季秋下浣海上逋翁黄芷泉序于歇浦之天遁庐。
十二花神名
酴醵香梦楼主人张书玉
绛桃瑶池仙子吴慧珍
素馨冰词仙周侣琴
玉簪素蕤阁主周月琴
绣球香雪居侍史王翠芬
水仙寒香亭仙子李琴书
玫瑰忏红室侍史王兰香
瑞香碧雯榭词人姚雪鸿
锦带鸳鸯钿阁主人徐蕙珍
玉兰素艳楼内史王雅卿
梅花玉梅花馆内史朱筱卿
丽春万紫千红室侍史吴小红
祥甫与芸帆读毕，同问芷泉道：「你这个梦是真的呢？还是你捏造出来，有意要唤醒众妓的？请你直道其详。」芷泉道：「怎么不真？否则昨已大醉，怎能够捏造得成呢？」祥甫道：「说得有理，算你不错。但这篇《花神记》，可要与艳史一同付印吗？」芷泉道：「要的要的，就费你的心罢。印成之后，再托你差人分送，但各妓的住处你可晓得吗？」祥甫道：「我都晓得，你只把稿子誊清，交与我就是了。」芷泉答应，立刻誊好。芸帆伸手取了过来，复看了一看，说道：「这一件事又是你《淞隐漫录》中的资料，可还要润色吗？」芷泉道：「若照这样录入书中，无甚趣味，故须删润，略事铺张，方见此梦之奇，现下不过记事罢了，倒是直截爽快的为是。」祥甫道：「不用说了，我们腹中饥饿，要回去吃饭了。」芷泉道：「就在这里便饭罢，少停我们到同芳居品茗谈心。」说著，唤童儿搬出饭菜。三人草草食毕，一同走出门来，至同芳吃了一回茶，又往花丛中打了五六个茶围，方始各散。
次日祥甫将《花丛艳史》、《花神记》带到馆中，即命手民排印。不消两天，均已告竣，祥甫便遣人四处分送。凡北里中有名的，莫不欣欣得意，仿佛一登龙门，声价十倍，生意果然起色。无论富商贵介，闻得芷泉等这番举动，欣羡无穷，大有举国若狂之势。
话休烦絮，剪断浮文，书中仍要说胡宝玉本传，以免喧宾夺主之讥。虽上文芷泉《艳史》中，宝玉列名上选，也与宝玉有关，算不得无理取闹，硬嵌别事以长篇幅。然只管细细的描写，究属将宝玉抛荒了。要晓得小说作法纵有烘云托月、借宾定主的体例，万无丢去题情、徒事渲染的道理。不然，随意挥洒，但写花丛之热闹，忘却此书之定名，即做数十集、数百回，亦非难事，然不值识者一笑，何足取哉？在下有鉴于此，故将上节表明，就算交代，要讲那宝玉思想十三旦一事。
按十三旦自二集出现后，与宝玉交好未久，遽尔应聘返京，虽有一年相见之约，无如天南地北，海程迢隔，鱼沉雁滞，音信莫通，以致宝玉不获如愿以往，且事隔数年，相思之念渐淡。然藕断丝连，情根未绝，往往触之即动，故自徐园登高回来，见了秀林的茱萸香囊，触动曩事，遂相念十三旦不置，仿佛死灰复燃，重高热度，眠思梦想，夜卧难安。一来因十三旦年轻貌美，性格温存，远非他人所能比拟﹔二来与十三旦新欢未永，旋唱骊歌，不比黄月山、杨月楼之恩尽义绝，割断情丝﹔三来近数年中，所姘识的人，除在前郭绥之等外，如张仲玉、洋人恩特辈，差强己意，但旋合旋离，均不过数月交情，其余等外，如张仲玉、洋人恩特辈，差强己意，但旋合旋离，均不过数月交情，其余等诸自桧以下，更碌碌不足齿及，仅借此为救急之用，并无一个可意人儿。所以时常难免独宿，受那半床衾冷之苦，否则宝玉最喜弃旧怜新，如何单单想这十三旦呢？今有此三来的缘由，书中若不详细表出，则此番宝玉拟欲北上，找访十三旦一节，岂不突如其来吗？