第五十五回 东跨院中惊逢美客 西子湖上演说义妖
且说宝玉等上山进香，五乘小轿迤逦而行，一路高高低低，约走了二三十里，早见天竺高峰已在目前，仿佛西方极乐世界，真是天造地设的灵境，令人观之不尽，玩之有余。
斯时正当香信之际，凡各省各府、各州各县的人，不论男男女女，老的少的，蠢的俏的，富的穷的，或乘轿，或骑马，或步行，都来瞻仰宝像，礼拜金身，大有举国若狂之势。设被现在的教育家见了，定必嘲骂迷信不止。还有一种最可笑的，莫如那班六七十岁的老妪，打扮得异样怪状，头上插著黄杨如意，挑著白铜锡杖，身上穿著青布棉袄、红布裤子、黄布裙，脚上或红或黄的布鞋，头颈里都挂著黄布的香袋，右手拿著一串念珠，左手提著一只香蓝。一个个低著头，慢著步，成群结队的走上峰峦，口中还不住的默诵那句「阿弥陀佛」。此等恶相，你想好笑不好笑？其余作买做卖的，只不过趁香信赶生意罢了。最可恶的，惟有这班老少男妇乞丐，也当著生意做的，或假充残疾，烂坏了一只手、一只脚的，或好肉上面涂著许多蜡烛油，只算是疮疖溃烂、脓血淋漓的，有的坐著，有的立著，有的睡著，有的跪著，都是强凶霸道，硬向进香的讨钱，盘据在要路之上，不怕经过的不给。人家上山，他们却并不拦阻取索，等到下山回去，无论乘轿步行，若不给钱，围住了不放他行，至少要五六百钱，方能打发得开。这等化子，你想可恶不可恶？但年年二三月间，俱是这般样儿，竟把那清净的佛地，变成了热闹的市场。
宝玉等一路观看，轿子一迳登山，转瞬间已至上天竺山门跟首，将轿歇下，各各出轿。宝玉自有阿金等搀扶，随著尔霭先走，后边杜阿二押著脚夫挑了香烛物件，同进山门，颇为拥挤。山门以内只见中间弥勒开颜，左右金刚怒目，果然气象严肃，使人起敬。又进了一重门，便见正中的大雄宝殿还在上面，宝玉等从那条甬道自下而上，慢慢的步上台阶，全是白石砌就的层层阶级，共有三十六级，名之曰「三十六参」，宛比我们苏州城外的虎阜山，上面有五十三参，差也不多。众人拾级而登，进了大殿，即见莲座之上巍巍丈六金身，下面供著一尊尺许长的观音菩萨小像，据说是赤金打就的，清晨请出，傍晚请进，恐被偷儿窃盗之故。此外殿上一切点缀庄严，笔难尽述。
单表宝玉与尔霭等正当瞻仰之间，早有知客僧过来招呼，只认道是绅富人家的老爷太太，脸上狠透著恭敬，打了一个问讯，便问：「请老爷、太太落下房头，待明日清早上疏拈香。」 宝玉点头答应。知客僧又问了贵姓，方引领宝玉等进了东跨院，拣选了一间洁净宽大上房，里面床帐等物色色俱全。宝玉看定之后，命将带来的东西发到里边。诸事停当，知客僧已遣香工搬进点心食物，宝玉与尔霭等各用须些，见时光尚早，大家出房随喜。庙中地方宽阔，房屋甚多，即就东跨院一带而论，各香客的房头已有百余间之伙，其余如佛殿僧房、经楼宝阁、丈室斋堂，以及客厅厨厕、与西跨院一带香客房头，不计其数。
宝玉等游玩了一回，不觉金乌西坠，回到自己房中已是上灯时候。听得左首隔壁房里有人讲话，细细辨别，好像一个老妇人与一个后生的声气，怎奈弯著舌头叽哩咕噜，却是扬州那面的土音，听不清楚。但宝玉从未到过扬州，怎知他们是扬州人呢？其中有两个缘故：一来宝玉在申，不论何处客人都曾接过﹔二来现在所坐的船就是扬州江北一路人，所以听得出是扬州土音。但隔著一堵墙头，怎知他们所谈何事？况事不关心，何必定要打听呢？
少顷，香工搬取素斋进房，五个人不分上下，同桌而食。饭毕，尔霭因昨宵欠睡，明日又须早起，故先倒头欲眠，略与宝玉说了几句闲话，即便展被安寝。宝玉也为乘轿辛苦，坐不住了，连打了几个呵欠，遂卸妆上床而卧。但房中只有三张铺，阿金与阿珠只好同榻，杜阿二一个人另觅了一间下等房头睡了。这许多琐屑之事，不须细叙。
单表来日天光一亮，各房头的男女香客个个惊醒。宝玉与尔霭等五人也各起身打水洗脸，阿金又替宝玉草草梳了一个头，并不插戴什么珠翠，究属容易快燥的。吃过早点，便欲至大殿拈香，宝玉等带了香烛等物，刚刚走出房门，见左首隔壁房头里，就是昨晚听他们讲话的，也走出几个人来，在前是一位老太太模样，身上穿著披风黄裙，虽是大家气象，却不十分考究，年纪约有五十余岁光景，用一个老妈子搀著。后面随著一位少年，衣冠齐楚，品格风流，生得脸如傅粉，唇若涂朱，眉清目秀，鼻正口方，纵不及潘安、卫!，也可称得翩翩的佳公子了，年岁不过两旬开外，谅必是这位老太太生的儿子。宝玉留神细看，好像在那里会过一面的，心中不觉动了一动，起了爱慕之意，既而转过念头，自己暗暗埋怨自己道：「我此番前来进香，非比他事，岂可动了凡心？倘然菩萨责罚起来，如何是好？」故暂时将欲念收藏，随著他们来到大殿之上。见众和尚都披著偏衫，拿著法器，撞钟的撞钟，擂鼓的擂鼓，诵经的诵经，不知那一家建的水陆道场，又见无数的男女香客站在一傍，叫和尚填写疏头上的姓氏，宝玉也照著他们，画过了十字花押，等候众和尚拜完了一时谶，然后香客们分著次序，上香拜佛，和尚通著疏头，香火点烛烧钱粮。这都是一样的，毋烦细述。
少顷宝玉等一一拜过，又至各殿上香，足有两个时辰，方才完毕，回房歇息。当日虽无别事，却仍住宿在山。到了下一天，宝玉付去了房饭香金，即欲下山回去，因此番前来专诚进香，既不斋僧布施，又不建水陆道场，所以并无耽搁，就此同尔霭等乘轿归船。下山之时，所有沿途的景致前已略略述及，不须复赘。惟宝玉远远望见西湖各景，未免好生羡慕，兹且慢表。
先说宝玉回船之后，养息了一夜，次日便与尔霭商量游玩一事。尔霭道：「我们明天乘轿到西湖边，雇定一只大号的船，准备游玩几天，晚间即住在船上可好？再不然，我们上岸住客栈去，待天明再下船，也可以使得的。」宝玉道：「倪且得到仔船浪勒再定见罢。」 阿金插嘴问尔霭道：「贺老， 几时（读是）去上坟介？」 尔霭道：「我家的坟就在苏堤那边，进去不过一里多路。这个所在古迹甚多，叫做『苏堤春晓』，系西湖八景之一，我们本则要去顽的，顺便上一上坟，何必拘定什么日子呢？」 宝玉道：「蛮好蛮好，格搭场化既是叫苏堤春晓，倪索性应应俚格名，隔夜下船，歇勒格搭，等到天一亮就上（读藏）岸，倪先陪 去上坟，难末舒舒徐徐白相俚一日天，勿但是几化古迹才看到，而且春晓格景致也看著格哉。贺老想必总高兴格 。」 尔霭道：「这样更妙极了，我陪你来进香，你陪我去上坟﹔过几天，我一直陪你回上海，你我聚在一处，那有不高兴之理？不然我也不陪你们来了。」当日两人计议已定。
到了来朝，宝玉因为今日游顽西湖，与前天进香不同，必须显显自己的豪华气象，故尔头上至足上，通身打扮得珠围翠绕，锦簇花团，一霎时间，仿佛短少了十岁年纪，虽说佳人半老，而天然丰韵，尚足令人见之动情，洵可称得世间第一尤物。妆饰已毕，吩咐管船的雇了轿子。只为杜阿二今天有些身子不快，故不带去，嘱他在船照看。用过点心，即刻同尔霭、阿金、阿珠登岸上轿，轿后带著两个铺盖与应用各物，预备在湖船中住宿数天，以尽游兴。按这里到西湖相距并不甚远，四乘轿子，行得不过半个时辰，早至湖边。却巧有一只大号游船，停泊在柳阴之下，尔霭先出轿唤船，与船家讲定了每天的价钱，然后宝玉等一齐出轿，给发了轿钱，方才上跳登舟，所有带来的铺程物件，交代船家发下，不必详叙。
且说宝玉到了船上，便问尔霭道：「间搭下船场化，叫啥格地名介？」尔霭用手一指，答道：「你不见这座亭子吗？此间在涌金门外，那亭子叫『问水亭』，并没有别的地名呢。」宝玉点点头，即命船家开船。这船虽不甚大，却极其幽雅，也有小额对联，两边都是玻璃的小和合窗，一齐撑起，并不遮碍眼帘，且装饰玲珑，游行快便，较胜秦淮画舫，惟不如珠江花艇之宽阔耳。