第十回 欲则不刚假狐媚明制登徒 狭难回避借虎势暗倾西子（第2页）
却说这年是东宫太子十月大婚，圣旨传出，要点选两浙民间女子二十上下者，进宫听选。遂差了数员太监，到各地方去捡选。这数员太监奉了圣旨，遂会齐在一处商议道：「这件事不可张扬。若民间晓得，将好女子隐匿藏开，或是乱嫁，故此往年选来的俱是平常，难中皇爷龙目。我们如今却悄悄出了都门，到了各府县地方，著在他身上，挨查送选。民间不做准备，便捡好的选来。倘蒙皇爷日后宠幸，也是我们一场大功。」众太监听了大喜，遂拈阉派定，悄悄出京，连夜望江南两浙而来。
单说浙省的太监，姓姚名尹，是个司礼太监，最有权势，朝中大小官员，俱尊敬他。忽一日到了浙江，歇在北新关上，方著人报知钱塘、仁和两县。两县见报大惊，连忙著人飞报各上司，即著人收拾公馆，自己打轿到船迎接。姚太监到了公馆，不一时大小官员俱来相见。姚太监方说是奉密旨，点选幼女入宫。 「因恐民间隐匿，无奇色女子出献，故本监悄悄而来。今著合省府州县官，不论乡绅士庶，不论城郭居民，凡有女子之家，俱报名府县，汇名造册，送至本监，以定去留。若府州县官，有奇色女子多者，论功升赏。加数少将丑陋抵塞者，以违旨论罪。尔等各宫，须小心在意。」众宫领命回衙，连夜做就文书，差人传报一省十二府七十五县去了。
不一日报到绍兴府中，莫知府见奉密旨，即悄悄报知各县，莫知府随著地方总甲，各乡各保以及媒婆卖婆，去家家挨查，户户搜寻。不一时闹动了城里城外，有女儿之家，闻了此信，俱惊得半死。也不论男女好丑，不问年纪多寡，祇要将女儿嫁了出去，便是万幸。再过了两日，连路上走过的标致学生，也不问他有妻无妻，竟扯到家中就将女儿配他了。
早有袁空晓得此信，便来对赫公子说道：「外面奉旨点选幼女，甚是厉害。公子所恨之人，何不如此如此，也是一件妙事。」赫公子听了，大喜道：「你说得大通，不可迟了。」随即来见莫知府说道：「姚公奉旨来选美女，侍御东宫，此乃朝廷大事，隐讳不得。治生久知江鉴湖令爱蕊珠小姐，国色无双，足堪上宠。老公祖何不指名开报，俏蒙上幸，老公祖大人，亦有荣宠之加矣。」莫知府道：「本府闻知江太师贤淑，已赘双不夜久矣。开报之事，实为不便。」赫公子笑道：「此言无非为小弟前日求亲起见，不愿朱陈，故设词推托。今其人尚在，而老公祖怎也为他推辞，莫非要攀承他是阁臣，而违背圣旨？况且有美于斯，舍之不报，而徒事旗母东施，以塞责上官，深为不便。明日治生晋揭姚公，少不得一一报知，谅老公祖亦不能徇情也。」遂将手一拱，悻悻而去。
莫知府听了赫公子这一番公报私仇之言，正欲回答，不期他竟不别而去。莫知府想了半日，竟没有主意。因想道：「我若依他举事，江太师面上，太觉没情。况且他又已许人，岂有拆人姻缘之理？若不依他，他又倚势欺人，定然报出，却如之奈何？」因想道：「我有主意，不如悄悄通知江相，使他隐藏，或是觅婿早嫁罢了。」随叫一个的当管家，分付道：「我不便修书，你可去拜上江太师爷，这般这般，事不可迟。」家人忙到江家去了。
却说赫公子见莫知府推辞，不胜恼恨，遂备了一副厚礼，连夜来见姚太监，送上礼物。姚太监见了，甚是欢喜道：「俺受此苦差，一些人事没曾带来，怎劳公子这般见爱？若不全收，又说我们内官家任性了。」赫公子道：「如此，足见公公直截。」二人茶过，赫公子一恭道：「晚生有一事请教公公，今来点选幼女，还是出之朝廷，还是别有属意么？」姚太监笑道：「公子怎么说出这样话来，一个煌煌天语，赫赫纶音，谁敢假借？」赫公子又一恭道：「奉旨选择幼女，还是实求美色，还是虚应故事？」
姚太监听了大笑道：「公子正在少年，怎知帝王家的受用？今日所选之女进宫，俱要千中选百，百中选十，十中选一。上等者送入三十六宫，中等者分居七十二院，以下三千粉黛，八百娇娥，都是世上无双，人间绝色。如有一人遭皇爷宠幸，赐称贵人，另居别院，则选择之人，俱有升赏。今我来此，实指望有几个美人，中得皇爷之意，异日富贵非小。」赫公子道：「既是如此，为何晚生所闻所见，而又最著美名于敝府敝县者，今府县竟不选进，以副公公之望，而但以丑陋进陈，何也？」姚太监听了大惊道：「那有此理？我已倒下圣旨，著府县严查。府县宫能有多大力量，怎敢大胆隐蔽？若果如此，待我重处几个，他自然害怕。但不知公子所说的这个美人，是何姓名，又是甚么人家，我好著府县官送来。」
赫公子道：「老公公若祇凭府县在民间搜求，虽有求美之心，而美人终不易得也。」姚太监忙问道：「这是为何？」赫公子道：「公公试想，龙有龙种，凤有凤胎。如今市井民间，村姑愚妇，所生者不过闲花野草，即有一二红颜，止可称民间之美，那里得能有天姿国色，入得九重之目？晚生想古所称沉鱼落雁、闭月羞花，皆是凛父母先天之灵秀而成，故绝色佳人，往往多出于名公矩卿阀阅之家。今这些大贵之家女儿，深藏金屋，秘隐琼闱，或仗祖父高官，或倚当朝现任，视客官为等闲，待府县如奴隶，则府县焉敢具名称报？府县既不敢称报，则客官何由得知？故圣旨虽然煌煌，不过一张故纸﹔老公公纵是尊严，亦不能察其隐微。晚生忝在爱下，故不得不言。」
姚太监听了，不胜起敬道：「原来公子大有高见，不然，我几乎被众官朦胧了。祇是方才公子所说这个美人，望乞教明，以便追取。」赫公子道：「晚生实不敢说，祇是念公公为朝廷出力求贤，又不敢不荐贤为国。晚生所说的美女，是江鉴湖阁下所出，真才过道蕴，色胜王嫱，若得此女入宫，必邀圣宠。公公富贵，皆出此人。祇不知公公可能有力，而得此女否？」姚太监笑道：「公子休得小觑于我，我在朝廷，也略略专些国柄，也略略作得些祸福，江鉴湖岂敢违旨逆我？我如今，祇坐名选中，不怕他推辞。」赫公子又附耳说道：「公公坐名选中，也必须如此这般，方使他不敢措手。」姚太监听了大喜。赫公子又坐了半晌，方才别过。
正是：
谗口将人害，须求利自身。
客人不利己，何苦害于人。
却说莫知府的管家领了书信，悄悄走到江家门首，对管门的说道：「我是府里莫老爷差来，有紧急事情，要面见太师爷的。可速速通报。」管门人不敢停留，祇得报知。江章听了，正不知是何缘故，祇得说道：「著他进来。」莫家人进来跪说道：「小人是莫太爷家家人，家老爷分付小人道：‘祇因前日误信了赫公子说媒，甚是得罪。不期新奉密旨，点选幼女入宫，已差太监姚尹，坐住著府县官，挨户稽查，不许民间嫁娶。昨日赫公子来见家老爷，意要家老爷将太师老爷家小姐开名送选。家老爷回说，小姐已经有聘，不便开名。赫公子大怒，说家老爷违背朝廷，徇私附党。他连夜到姚太监处去报了。家老爷说赫公子既怀恶念害人，此去必无好意。况这个姚内官，是有名的姚疯子，不肯为情。故家老爷特差小人通知老爷，早作准备。」
江章听了这些言语，早吃了一惊，口中不说，心内著实踌躇。因想道：「我一个太师之女，也不好竟自选去，又已经许人，况且姚尹昔日在京，亦有往来，未必便听赫公子的雠口。」因对莫家人说道：「多承你家老爷念我，容日面谢罢。」就叫人留他酒饭。尚未出门，又有家人进来报道：「桃太监赍了圣旨，已到府中，要到我家，先著人通报老爷，准备迎接。」江章听了吓得手足无措，祇得叫人忙排香案，打扫厅堂，迎接圣旨。随即穿了朝衣大帽，带了跟随，起身一路迎接上来。祇因这一接见姚太监，有分教：幽闲贞静，变做颠沛流离。不知蕊珠小姐果被他选去否，且听下回分解。