第十一回 姚太监当权惟使势凶且益凶 江小姐至死不忘亲托而又托（第2页）
彩云听了，知小姐誓死不回，止不住腮边泪落，也哭将起来，道：「天那，天那！我不信小姐一个具天地之秀气而生的绝代佳人，竟是这等一个结局，殊可痛心。祇可惜我彩云丑陋，是个下人，不能替小姐之行。小姐何不禀知老爷夫人，带了彩云前去，到了急难之时，若有机会可乘，我彩云情愿代小姐一死。」小姐听了，因拭泪说道：「你若果有此好心，到不消代我之死，祇消委委曲曲代我之生，我便感激你不尽了。」彩云听了惊讶道：「小姐既甘心一死，彩云怎么代得小姐之生？」
小姐道：「老爷夫人既无子，止生我一女，则我一女，便要承当为子之事。就是我愿嫁双郎，也不是单贪双郎才美，为夫妻之乐，也祇为双朗多才多义，明日成名入赘，可以任半子之劳，以完我之孝，此皆就我身生而算也。谁知今日忽遭此大变。我已决意为双郎死矣。我死，则双郎得意入赘何人？双郎既不入赘，则老年之父母，以谁为半子？父母若无半子，则我虽死于节，而亦失生身之孝矣。生死两无所凭，故哀痛而伤心。你若果有痛我惜我之心，何不竟认做我，以赘双郎，而侍奉父母之余年，则我江蕊珠之身，虽骨化形消，不知飘流何所，然我未了之节孝，又借汝而生矣。不知汝可能怜我而成全此志也？」
彩云道：「小姐此言大差矣！我彩云一个下人，祇合抱衾祷以从小姐之嫁，怎么敢上配双公子，以当老爷夫人之半子？且莫说老爷夫人不肯收灶下入金屋，祇就双公子说起来，他阅人多矣，惟小姐一人，方舒心服意，而定其情，又安肯执不风不流之青衣而系红丝？若论彩云得借小姐之灵，而侍奉双公子，则此生之道际也，有何不乐，而烦小姐之叮咛？」小姐道：「不是这等说，祇要你真心肯为我续盟尽孝，则老爷夫人处我自有话说。双郎处我自写书嘱托他，不要你费心。」说罢夜深，大家倦怠，祇得上床就枕。
正是：
已作死人算，还为生者谋。
始知真节孝，生死不甘休。
且说姚太监见江蕊珠果美貌非凡，不胜欢喜，遂星夜行文，催各州府县齐集幼女到省，一同起程。因念江章是个太师，也不好十分紧催，使他父子多留连一日，遂宽十日之限，择了十月初二起身，到省不题。
却说双星不敢违逆母命，祇得同著众举人起身，进京会试。因是路远，不敢耽搁，昼夜兼程，及到京中，已过了灯节。双星寻了僻静寓处，便终日揣摹，到了二月初八入场。真是学无老少，达者为先，到了揭晓，双星又高高中在第六名上，双星不胜欢喜。
又到了殿试，天子临轩，见双星一表人材，又看他对策精工，遂将御笔亲点了第一甲第一名状元及第。双星御酒簪花，一时荣耀，照例游街，惊动合城争看状元郎。见他年纪止得二十一二岁，相貌齐整，以为往常的状元，从未见如此少年。早惊动了一人，是当朝驸马，姓屠名劳。他有一位若娥小姐，年方十五，未曾字人。今日听见外边人称羡今科双状元，才貌兼全，又且少年，遂打动了他的心事。因想道：「我一向要寻佳婿，配我若娥，一时没有机缘。今双状元既少年鼎甲，人物齐整，若招赘此人，岂非是一个佳婿？祇不知他可曾有过亲事？」因叫人在外打听，又查他履历，见是不曾填注妻氏姓名，遂不胜大喜道：「原来双状元尚无妻室，真吾佳婿也。若不趁早托人议亲，被人占去，岂不当面错过？」遂叫了几个官媒婆来，分付道：「我老爷有一位千金小姐，姿容绝世，德性温闲，今年一十五岁了。祇因我老爷门第太高，等闲无入敢来轻议。闻得今科状元双星少年未娶，我老爷情愿赘他为婿，故此唤你们来，可到状元那里去议亲。事成之日，重重有赏。」众媒婆听见，千欢万喜，磕头答应去了。
正是：
有女思佳婿，为媒望允从。
谁知缘不合，对面不相逢。
这几个媒婆不敢怠惰，就来到双状元寓中，一齐磕头道：「状元老爷贺喜。」双星见了，连忙问道：「你们是甚么人，为何事到我这里来？」众媒婆道：「我四人在红粉丛中，专成就良姻﹔佳人队里，惯和合好事。真是内无怨女，人人夸说是冰人﹔外无旷夫，个个赞称凭月老。今日奉屠驸马老爷之命，有一位千金小姐，特来与状元老爷结亲，乞求赐允。」双星听罢大笑道：「原来是四个媒人。几家门户重重闭，春色缘何得入来。我老爷不嫁不娶，却用你们不著，不劳枉顾。」众媒婆听了著惊道：「附马爷的小姐是瑶台阆苑仙姝，状元是天禄石渠贵客，真是一对良缘，人生难遇。状元不必推辞，万祈允诺。」双星笑道：「我老爷聘定久矣，不久辞朝婚娶。烦你们去将我老爷之言，致谢驸马老爷，此事决不敢从命。」
众媒婆见他推辞，祇得又说道：「珊马老爷乃当今金枝玉叶，国戚皇亲。朝中大小官员，无不逊让三分。他今日重状元少年才貌，以千金艳质，情愿倒赔妆奁与状元结为夫妇，此不世之遭逢，人生之乐事，状元为何推辞不允？诚恐亲事不成，一来公主娘娘入朝见驾，不说状元有妻不娶，祇说状元藐视皇亲，倘一时皇爷听信，那时状元虽欲求婚，恐不可得也。还望状元爷三思，允其所请。」双星笑道：「婚姻乃和好之事，有则有，无则无，论不到势利上去。况长安多少豪华少年才俊，何在我一人？愿驸马爷别择良门可也。」众媒婆见他决不肯统口应承，便不敢多言，祇得辞了出来，回复屠驸马。驸马听了道：「他现今履历上，不曾填名，其妻何来？还是你们言无可采，状元故此推托。你们且去，我自有处。」屠劳便终日别寻人议亲，不题。
却说姚太监已择定时日，著府县来催江小姐起身。江章夫妻无法，祇得与小姐说知。小姐知万不可留，因与父母说道：「死生命也﹔贵贱天也。孩儿此去，听天由命，全不挂念。祇有二事萦心，死不瞑目，望二大人俯从儿志。」江章夫妻哭著说道：「死别生离，顷刻之事，孩儿有甚心事，怎还隐忍不说？说来便万分委曲，父母亦无不依从。」小姐道：「父母无子，终养俱在孩儿一人。孩儿今日此去，大约凶多吉少，料想见面无期，却教何人侍奉？况父母年力渐衰，今未免又要思儿成病，孤孤独独，叫孩儿怎不痛心？」江章听了，愈加哀哭道：「孩儿若要我二人不孤独，除非留住孩儿。然事已至此，纵有拨天大力，亦留你不住。」小姐道：「孩儿之身虽留不住，孩儿之心却不留而自住。」江章道：「我儿心留，固汝之孝，然无形也，叫我那里去捉摸，留与不留何异？」小姐道：「无形固难捉摸，有影或可聊消寂寞。」江章又哭道：「我儿，你形已去矣，影在那里？」
小姐见父亲问影，方跪下去，被母亲搀起来，说道：「彩云侍孩儿多年，灯前月下，形影不离。名虽婢女，情同姊妹。孩儿之心，惟他能体贴﹔孩儿之意，惟他能理会﹔孩儿之事，惟他能代替。故孩儿竟将孩儿事父母未完之事，托彩云代完。此孩儿眠思梦想，万不得已之苦心也。父母若鉴谅孩儿这片苦心，则望父母勿视彩云为彩云，直视彩云为孩儿，则孩儿之身虽去，而孩儿之心尚留﹔孩儿之形虽销，而孩儿之影尚在。使父母不得其真，犹存其假，则孩儿受屈衔冤，而亦无怨矣。」
江章与夫人听了，复又呜呜的大哭起来，道：「我儿，你怎么直思量到这个田地？此皆大孝纯孝之所出，我为父母，怎辜负得你？」遂叫人唤出彩云来，分付道：「小姐此去，既以小姐之父母，托为你之父母，则你不是彩云，是小姐也。既是小姐，即是吾女也。快拜我与夫人为父母，不可异心，以辜小姐之托。」彩云忙拜谢道：「彩云下贱，本不当犯分，但值此死生之际，既受小姐之重托，焉敢矫辞以伤小姐之孝心？故直受孩儿之责，望父母恕其狂妄。」江章听了，点头道：「爽快，爽快，果不负孩儿之托。」
小姐见彩云已认为女，心已安了一半，因又说道：「此一事也。孩儿还有一事，要父母曲从。」江章道：「还有何事？」小姐道：「孩儿欲以妹妹代孩儿者，非欲其单代孩儿晨昏之侍寝劝餐也，前双郎临去，已蒙父母为孩儿结秦晋之盟。虽孩儿遭难，生死未知，然以双郎之才，谅富贵可期﹔以双郎之志诚，必不背盟。明日来时，若竟以孩儿之死为辞，则花谢水流，岂不失父母半子之望？望父母竟以妹妹续孩儿之盟，庶使孩儿身死而不死，盟断而不断，则父母之晚景，不借此稍慰耶？」夫人道：「得能如此，可知是好。但恐元哥注意于你，未必肯移花接木。」小姐道：「但恐双郎不注意于孩儿，若果注意于孩儿，待孩儿留一字，以妹妹相托，恐无不从之理，父母可毋虑也。」父母听了，甚是感激，因一一听从。