第十二回 寻甥女并得亲生女 救人祸贻累当身祸（第2页）
且说知府行香毕，学师让至明伦堂吃茶，绅𫄛各行了礼坐定，说了许多话，再无一人提到山鹤野人那桩事体上去。吴瑞庵一时耐不住，先开言问道：「山鹤野人有甚事触怒老公祖，被老公祖收入监内？」知府道：「这奴才甚是可恶，以山野小民而敢讪谤朝廷。升平世界，怎容这样狂妄之人放肆？这是他自惹其祸，却与学生无干。」吴瑰庵道：「讪谤朝廷实为狂妄，治生愿闻那讪谤之实。」知府道：「他作为诗词，任意讥刺，信口唾骂，此便是那讪谛朝廷实证。」瑰庵道：「那诗句句刺的是严太师，却与朝廷全无干涉。」知府道：「太师乃天子元老，刺太师即所以讪谤朝廷也。」吴瑰庵道：「据公祖所言，此人之罪因自难逃，但念山鹤野人虽属编氓，却是一位隐逸高士，德行学问素为士君子所推重，还求老公祖法外施仁，委曲周全。倘蒙解网，不惟本人啣恩，即阖府绅𫄛无不感戴。」知府道：「此意出自朝廷，命我严审，审明还要解部发落，就是学生也不能作主。」吴瑰庵见知府全然没有活口，便知是受了嵩旨，要决意谋害。不觉义形于色，词渐激烈，又问道：「老公祖说是出自朝廷，那朝廷何以知道？」知府道：「这是锦衣卫缇绮访出来的钦犯，此时现有严府里人在此立等回话。学生回到衙门就要严审这个老奴才。」吴瑰庵道：「如此看来，甚么是朝廷访的，不过是那一等依媚奸权的小人，拿人性命趋奉当路、为人作鹰犬奴婢的做出来的。」知府听了此言，也变色道：「请问那依媚权奸的是谁？」瑰庵道：「或者数不到俺这无爵位之人。」知府觉吴老之言句句敲到他自己身上，便将羞成怒，拂袖而起，大言道：「我看那依媚权奸的是怎样，不依媚权奸的是怎样！」遂上轿回衙门去了。知府去后，众人也有称美吴瑰庵是个尚义的，也有劝他说，事不干己，何等这样直憨的。吴瑰庵俱不答言，与众人分路归家不提。
且说知府回到宅中，怔怔坐著，也不言语，那怒气尚忿忿未平。他有一个幕宾，叫做王学益，原是个坏官，善于先意承志。见知府面带怒色，问道：「年兄外面却为何事，心下似有怏怏不乐者。」知府冷笑了一声，道：「说起来令人可恼。」遂将瑰庵之言前后述了一遍，道：「你道此气教我如何受的过？」王学益道：「他既得罪著年兄，年兄何不处他一处，以泄胸中之怒？」知府道：「我恨不的也要处他一个半死，祇苦没有名色加他。」王学益道：「欲加之罪，何患无词？他既为山鹤野人出头，便是他的一党，祇说他自标高致，结为党与，造作狂言，谤毁朝廷。如今国家朋党之禁最严，祇把这个名色加到他身上，申到院台那边，他便舌长三尺也难置喙，那时革去功名，任我发放，就是不能处死他，也处他个半死不活。」知府听了大喜，道：「此计甚妙。」遂一面做了申文，密使人申到济南抚院，因事关朝廷，将文准了，仍著本府知府审明报院，以便题参。批文既下，知府不肯走漏风声，诈言此日要审山鹤野人，请吴瑰庵去当堂看审。瑰庵不知就理，连忙换上公服，一直到了衙门里，在堂下候著。心里安排著，知府审他时还要替他方便一言。不一时，知府打点升堂，吩咐快役将山鹤野人提出听审。快役将山鹤野人带到，知府问道：「你作这诗，言讪谤朝廷，此事是皇上亲自访出来的，你还有甚么话说？」山鹤野人道：「犯人那首诗，若说刺严嵩老贼是真的，若云讪谤朝廷，犯人素明礼义，断不为此。」知府道：「奴才还强嘴，你那讪谤之事，若一口承招，免受刑法﹔设或一字含糊，本府便活活敲死你这老奴才！」山鹤野人道：「宁受刑法，那讪谤朝廷四字，到底不认！」知府道：「你真个不认？」山鹤野人道：「我当真不认。」那知府将惊堂在公案上一拍，大怒道：「取夹棍来！」山鹤野人道：「你不必发威，我山鹤野人不是那怕死的。」知府见他言语抗壮，越发怒上加怒，连声大喝道：「快取夹棍来！」吴瑰庵在堂下听说要取夹棍，忙走上堂，要替他分理。那知府看见，便作色道：「学生在这里又不作把戏、提傀儡，你来此何干？」吴瑰庵道：「非是治生敢擅入公堂，承公祖之命，不敢不来。」知府道：「我叫你作甚？你既来到我堂上，我有批文一张，要借重你看看。」说著话，即从靴筒中将那申文拿出，劈面摔去，骂道：「你这老奴才，不是本府找你，是你找本府。你既找到我堂上，也不肯著你空手回去。」喝令皂役将此二人采下去，每人重责三十大板。正是：堂上一呼，阶下百诺。那些如狼似虎的皂壮走上堂去，将二人采到丹墀下边，翻按在地，去了中衣，就要重责。那知府咬牙切齿喝令毒打。可恨那无情竹板，板板打在一处。幸得瑰庵一腔浩气充塞身中，肉虽受苦，神却安定，打到三十，身子动也不动。就是「老爷」也不肯叫他一声。知府恨极，又加上两签，直打的皮开肉绽，鲜血迸流。知府骂道：「似你这一流人，自立标榜，渺视大人，以卵击石，如何能得？今日要使你知我为官的利害。」吴瑰庵道：「若顾利害，便不出来替人辨白。今既出头，莫说是不怕利害，就是死也是不怕的！」知府道：「便著你死也自不难。」吴瑰庵道：「汝能杀我，我也能作厉鬼以啖汝。」知府道：「吾且杀你，俟你为厉鬼未晚也。」瑰庵道：「吾死必流名百世，汝纵活在世间，也祇落得为那嵩贼做个臭奴才。」当堂之上，对众人骂的个知府无处躲藏，遂吩咐将二人收监，恨声不绝而退。退到后堂，见了王学益道：「今日虽是处了他一顿，被他辱的我也甚是不堪。正是一不做，二不休，不免下个毒手，爽爽利利的弄死他便了。」遂吩咐刑房，将他二人俱拟了绞罪，做成招词，申到院里。抚院看了，见是从严嵩身上起的，知其冤枉，嫌拟的太重，将招驳回，著他另拟。知府祇得将原招改了，山鹤野人问了个岭南永远充军，吴瑰庵问了个江西永远充军，抚院方才准了。
到了发解之日，从监中提出来，又是每人三十，吩咐当日起解。幸得解役是个好人，知他二人俱是正人君子，便松他到家中与妻子一别。瑰庵到了家中，夫妇二人恸哭了一场，还是瑰庵劝夫人道：「你不必这等悲伤，自有报仇日子。我去了，你独自在家不便，不如和我同往江西去罢。大丈夫四海为家，何处不可栖身？那梦中江西之行，今日方才应了。前兆既应，后兆必符，到那里自然得孩儿的下落。一味啼哭，反令老贼笑我无丈夫气也。」夫人到此也祇得听从。遂把家产尽情变卖，同解役上路。可怜一个好好人家，为山鹤野人，竟被这何知府弄的七零五落，破产荡家，岂不可恨！这也不必替他悲伤。且说吴瑰庵同解役上路走了两三个月，方才到了地头，解役投了文书，将人交明，掣批而回。那些地方官长都知道吴瑰庵为朋友罹祸，也却重他义气。又知是个拔贡出身，全不以充军人役待他，大家还给他买了一位宅子，著他移在别处居住，不使他与那充军之人为伍。瑰庵到了此地，也甚觉得所。但不知后来毕竟何如，且看下回分解。