第七回 水小姐还愿祈母寿 王老妪索诗探才情（第2页）
回到家中，天色已晚，小姐服侍夫人睡了，自己回到房中。王老妪道：「小姐，昨日说招赘那生的话是为小姐终身之计，老身眼力从来未认错人，今日你亲眼见他，看他逸致翩翩，风流秀美，他日岂肯居人之下？此人正堪与小姐为对，倘错失此人，再求这样人儿甚难。况男女居室，人之大伦，原不是暖昧之事。小姐你不必说那隐藏的话，我实心告你，你也实心告我，小姐你可有些意思于他没有？」小姐道：「人非木石，岂能无情？但我生来命薄，怎敢希望这样人家？」王老妪道：「天生佳人，原配才子，月下冰老再无错配了的。难得小姐留心注意，便是姻缘。老身少不的还与夫人商议，然后行招赘之礼。」小姐道：「此事亦不可孟浪，我虽有意于他，焉知他就有意于我？若是无意于我，他岂肯招赘我家？况他有室无室，总未可知，招赘之事何可轻言？」王老妪道：「小姐虑的也是，等悟圆不在庵中，待老身去当面问问，探他个端的，好定主意。」
一日，悟圆出外作佛事，王老妪知他不在庵中，假装来访悟圆。到了静悟轩中，见了吴瑞生，问道：「师父不曾在庵中么？」吴瑞生道：「嫂嫂上会作善事去了，晚上方回。若有要紧话，说与学生，待家嫂来我替你达于他罢。」王老妪道：「原来没有甚么话说，不过是访他闲叙。」吴瑞生知道这个老妪是小姐近前人，有意要借他作针引线，便让他坐下，问道：「这庵东宅舍就是水府么？」王老妪道：「便是。」吴瑞生道：「水老先生仙逝去有几年矣？」王老妪道：「整整二年。」吴瑞生道：「家嫂蒙水老夫人提携，学生深感五内，还借重妈妈见了夫人代学生多多致意。」王老妪道：「这是不消说的，相公何时回贵乡去？」吴瑞生道：「路途遥远，缺少盘费。一时且不能回家。」王老妪道：「相公可曾进过学否？」瑞生道：「游泮六七年矣。」王老妪道：「贵庚几何？」吴瑞生道：「虚度二十岁了。」王老妪道：「家中可有夫人否？」吴瑞生道：「学生还未有室。」王老妪道：「相公年轻貌美，怎么还未议好逑？」吴瑞生道：「学生有一段痴心，意欲得一位有才有貌的女子为室，无奈佳人难逢，所以迟到如今尚中馈无人。」王老妪道：「依相公说，要娶怎么样的女子？」吴瑞生道：「学生不敢说。」王老妪道：「此处无人，说亦何妨。」吴瑞生道：「昨日见贵小姐容貌，恍若天上仙姝，不胜欣慕。学生平日所钟情者，即此人也。倘日后得遇这等女子为室，三生之愿足矣。」王老妪听了，故意作色道：「相公此言大失老成，今幸得向著我说，若对别人说了，传到夫人耳朵里，那便怎了？后再有细密之言，祇宜说与我知，再不可如此轻率。」吴瑞生道：「学生领教了，以后谨依尊命。」说完，王老妪遂起身而去。
吴瑞生见他去了，心中自思道：「他今日问我的这些话俱有意思，他虽未尝说明，我已窥出九分。小姐，小姐，我吴瑞生乃是善猜哑谜的杜家，你如何瞒得我？这毕竟是你眼中爱上我，要与我结为姻缘，故令此妪来探我有室无室。你我的姻缘少不的要倩在这老妪身上。等他再来时，我不免将言语挑动他一番，看是何如。」这且不在话下。
且说王老妪回到家中见了小姐，将他与吴瑞生问答的那些言语俱述于小姐，小姐听了也不回言，祇是低著头整理自己的衫袖。王老妪知道小姐有首肯之意，遂乘间与夫人言及招赘吴郎之事。夫人听了不肯允从，王老妪言之再三，夫人因他是山东人氏，非居此土，与之结姻，甚觉不便，终是不肯。王老妪也无可奈何，祇得将那夫人不肯之言说与小姐。小姐叹息道：「我说我生来命薄，不能承受这样人家，终身之事祇凭天吩咐罢了。」王老妪道：「小姐你怎见的命薄？」小姐道：「当日老爹爹在时，为我选择佳婿，选来选去终遇不著才人。若是爹爹在世，我的大事到底得所，孰知好事未成，一旦弃世而去。即此看来，孩儿终身之事可知矣，非命薄而何？」说罢，不觉潸然泪下。王老妪道：「人生虽有天命主张，然人尽可以回天，性定可以立命。你若是拿定主意，始终不变，这段姻缘到底由我主张，就是天命也限不住你。」小姐道：「你教我怎样尽人？怎样定性？」王老妪道：「从来惺惺惜惺惺，才人爱才人。吴生有才，小姐所以爱他﹔小姐有才，吴生亦自爱你。两下相爱，自然心投意投，别也用不著，祇要你二人当面一订。既订之后，此不他适，彼不再娶，坚守此义，至死不移。那时奶奶即欲不从，也不得不从你了。这便是尽人回天，性定立命的道理。」小姐道：「此等事且不必提，但此人外貌可观，还不知他胸中抱负何如？若是有貌无才，也还配不过我。」王老妪道：「我看此生一表人材，决非腹内空虚之人。小姐若是不敢取信，你试出一题目，待老身拿去著他吟诗一首，将来与小姐一看，或是有才或是无才，便知分晓。」小姐道：「若是出题，恐露出我的形迹，不雅。他静悟轩前如今秋海棠正开，祇以此为题，著他咏诗一首罢了。」王老妪道：「如此更好。」
一日，王老妪乘间到了庵中，见悟圆不在，遂到了吴瑞生轩内。瑞生见他来，已忖知他的来意，便让他坐下，祇等老妪开言即乘机挑动。王老妪道：「相公，你如今离家几年了？」吴瑞生道：「目下将近四年。」王老妪道：「你游学在外，误了考期，却不怕坏了自己的功名？」吴瑞生道：「我在外游学，到那考日，家父少不的替我递张游学呈子。就是宗师不允，除了我的功名，我吴瑞生看著取青紫如拾草芥，况是这顶头巾，何足介意！」王老妪道：「相公如此大言，想是抱负不浅。」吴瑞生道：「学生不是夸口，自觉才高班马，学比欧苏。莫论八股，或是诗，或是词，或是长篇，或是短篇，一题到手，洒洒千言。出口便是珠玑，落纸尽为云烟。」王老妪道：「相公负如此高才，此时轩前秋海棠盛开，何不题诗一首，以发其奇。」吴瑞生道：「作诗甚易，祇是眼下无知音之人。虽有佳作，谁与共赏？」王老妪道：「相公如肯做诗，自有相赏之人，何愁莫有知音？」吴瑞生道：「知音之人在那里？」王老妪道：「相公你祇管做，如能做的将来，老身包管你一个知音之人评阅。」吴瑞生听了王老妪这半含半吐之言，已忖定知音之人的是水小姐。遂取过文房四宝，将题意关合小姐，提起笔来，一霎而成。王老妪在旁见他写的好，做的快，便知是真正才子。心中说道：「小姐佳配，除却此子，再无他人。小姐平日是那样厚我，我若不与他撮合这段姻缘，则小姐不负我，我负小姐多矣。」立定主意，故失声赞道：「好敏才，好敏才！有才如此，小姐，小姐，祇恐你不能独擅才名于江右矣。」吴瑞生道：「妈妈著鬼了？吟诗的是我，怎么说是小姐，小姐？」王老妪道：「不瞒相公，我家小姐深通翰墨，当日老爷为小姐择婿，江右多少才子，再无人可称敌手。我祇说才至小姐无以加矣。今见相公写的好，做的快，比著我家小姐难分上下，正所谓泰山之上更有泰山，沧海之外复有沧海，故不觉失声赞叹，以至于此。」吴瑞生道：「你家小姐既是闺阁奇英，我吴瑞生亦是海邦名士。两才相遇，岂可错过？我的意思欲借重妈妈将此诗拿去求小姐一评，倘蒙赞赏，庶不使幽兰老于空谷，明珠沉于海底。不知你意下何如？」王老妪道：「我实对相公说罢，我家小姐负旷世逸才，而一段爱才之心极其真至。昨日见相公风流绝世，倜傥不群，意欲与你约为姻契，故令老身来探你的才情。今相公之才如此，谅无不中其意者。祇是婚姻大事必须念念至诚，我方为你图之。」吴瑞生听了大喜道：「今妈妈言及于此，我吴瑞生一腔心事可以吐露矣。小姐容貌世间无两，昨日一面间，几不能自持。数日来夜废寝，昼忘食。中心遥遥，如有所失。但思小姐是宦府千金，学生是他乡游子，虽有深情，祇可自知，敢对谁言？今深蒙小姐不弃，又承妈妈玉成，正所谓好事从天降也，使学生欢欣无地。」王老妪道：「太抵少年心性易于改辙，今我家小姐将以终身托你，相公亦须全其始终，方见厚德。倘感于一念之私，而下为长久之谋，始则爱慕，终则弃捐，不惟使小姐抱终身之恨，即相公亦负薄幸之名，则老身之罪即粉身碎骨不足赎矣。此终身大事，断不可视为草草。」吴瑞生道：「学生之心可以对天地，可以质鬼神。倘得小姐为妻而不如今日者，即狗彘不食其余。」王老妪道：「相公果能如此，则吾家小姐终身有托矣，小姐在家专望回音，即此暂别，容日再议。」说完，将诗藏于袖中，方出庵去了。但不知后来的姻缘毕竟如何，且看下回分解。