第八回 桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤（第2页）
大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进。走了不过三四十步，听得远远呜呜的两声。车夫道：「虎叫！虎叫！」一头走著，一头留神听著。又走了数十步，车夫将车子歇下，说：「老爷，你别骑驴了，下来罢。听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来。我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。」说著，子平下了驴。车夫说：「咱们舍掉这个驴子喂他罢。」路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里。车夫有躲在大石脚下，用些雪把身子遮了的。有两个车夫，盘在山坡高树枝上的，都把眼睛朝西面看著。
说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上一个物件来。到了岭上，又是呜的一声。只见把身子往下一探，已经到了西涧边了，又是呜的一声。这里的人又是冷，又是怕，止不住格格价乱抖，还用眼睛看著那虎。那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映著月光，灼亮灼亮，并不朝著驴子看，却对著这几个人，又呜的一声，将身子一缩，对著这边扑过来了。这时候山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割。这几个人早已吓得魂飞魄散了。
大家等了许久，却不见虎的动静。还是那树上的车夫胆大，下来喊众人道：「出来罢！虎去远了。」车夫等人次第出来，方才从石壁缝里把子平拉出，已经吓得呆了。过了半天，方能开口说话，问道：「我们是死的是活的哪？」车夫道：「虎过去了。」子平道：「虎怎样过去的？一个人没有伤么？」那在树上的车夫道：「我看他从涧西沿过来的时候，只是一穿，仿佛像鸟儿似的，已经到了这边了。他落脚的地方，比我们这树梢还高著七八丈呢。落下来之后，又是一纵，已经到了这东岭上边，呜的一声向东去了。」
申子平听了，方才放下心来，说：「我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，怎样是好？」众人道：「你老不是立在这里呢吗？」子平低头一看，才知道自己并不是坐著，也笑了，说道：「我这身子真不听我调度了。」于是众人搀著，勉强移步，走了约数十步，方才活动，可以自主。叹了一口气道：「命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了。」说著，走到小树旁边，看那驴子也是伏在地下，知是被那虎叫吓的如此。跟人把驴子拉起，把子平扶上驴子，慢慢价走。
转过一个石嘴，忽见前面一片灯光，约有许多房子，大家喊道：「好了，好了！前面到了集镇了！」只此一声，人人精神震动。不但人行，脚下觉得轻了许多，即驴子亦不似从前畏难苟安的行动。
那消片刻工夫，已到灯光之下。原来并不是个集镇，只有几家人家，住在这山坡之上。因山有高下，故看出如层楼叠榭一般。到此大家商议，断不再走，硬行敲门求宿，更无他法。
当时走近一家，外面系虎皮石砌的墙，一个墙门，里面房子看来不少，大约总有十几间的光景。于是车夫上前扣门，扣了几下，里面出来一个老者，须发苍然，手中持了一枝烛台，燃了一枝白蜡烛，口中问道：「你们来做甚么的？」
申子平急上前，和颜悦色的把原委说了一遍，说道：「明知并非客店，无奈从人万不能行，要请老翁行个方便。」那老翁点点头，道：「你等一刻，我去问我们姑娘去。」说著，门也不关，便进里面去了。子平看了，心下十分诧异：「难道这家人家竟无家主吗？何以去问姑娘，难道是个女孩儿当家吗？」既而想道：「错了，错了。想必这家是个老太太做主，这个老者想必是他的侄儿。姑娘者，姑母之谓也。理路甚是，一定不会错了。」
霎时，只见那老者随了一个中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声「请客人里面坐」。原来这家，进了墙门就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级。中年汉子手持烛台，照著申子平上来。子平吩咐车夫等：「在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼你们。」
子平上得台阶，那老者立于堂中，说道：「北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这房子来罢。」原来这是个朝西的大门。众人进得房来，是三间敞屋，两头各有一间，隔断了的。这敞屋北头是个炕，南头空著，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上。然后老者问了子平名姓，道：「请客人里边坐。」于是过了穿堂，就是台阶。上去有块平地，都是栽的花木，映著月色，异常幽秀。且有一阵阵幽香，清沁肺腑。向北乃是三间朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的阑柱。进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧。两间敞著，一间隔断，做个房间的样子。桌椅几案，布置极为妥协，房间挂了一幅褐色布门帘。
老看到房门口，喊了一声：「姑娘，那姓申的客人进来了。」却看门帘掀起，里面出来一个十八九岁的女子。穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅。见客福了一福，子平慌忙长揖答礼。女子说：「请坐。」即命老者：「赶紧的做饭，客人饿了。」老者退去。
那女子道：「先生贵姓？来此何事？」子平便将「奉家兄命特访刘仁甫」的话说了一遍。那女子道：「刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了。」子平问：「柏树峪在什么地方？」那女子道：「在集西，有三十多里的光景。那边路比这边更僻，愈加不好走了。家父前日退值回来，告诉我们说，今天有位远客来此，路上受了点虚惊。吩咐我们迟点睡，预备些酒饭，以便款待。并说：『简慢了尊客，千万不要见怪。』」子平听了，惊讶之至：「荒山里面，又无衙署，有什么值日、退值？何以前天就会知道呢？这女子何以如此大方，岂古人所谓有林下风范的，就是这样吗？到要问个明白。」
不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解。