第三回 紫竹林无处访鸿泥 八百户暂时驻芳趾 <br>
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却说伯和被这一群人卷地而来的冲散了，既不见了车辆，又不见了李富，又不知端的<br>
为了甚么事这般慌张，问问那逃走的人，也都莫明其妙，只不过看见人走也走就是了<br>
。乱走了一阵，慢慢的散开了。伯和循著旧路，要寻那车辆。及至寻至原处，天已黑<br>
了，过往的车，影儿也没了，大约这个时候都投了店了，只得在就近村店里去打听，<br>
又都没有，十分心急。时候又夜了，没奈何，只得也投了客店，胡乱过了一夜。<br>
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到了次日，天色黎明便起来，到各处去寻访，问了几家村店，都回说不知。暗想莫非<br>
已经往前面去了，只得望南缓步行去，心中十分张皇，不知怎样才好，总不得一个主<br>
意。甚至连那李富都杳无下落。身边束了几十两银子，到了此时，转嫌累赘沉重，行<br>
走不便。心神无主的顺步乱行，遇见有村落的地方便去访问，总是毫无信息。行行去<br>
去，走到一个所在，远远的望见有一所高大房子，留心走近去看时，房子那边停著一<br>
串火车，那车头上还在那里冒烟，心中暗暗欢喜：莫非他们已经上了火车了？急急的<br>
望前而行，打从一片田上要越过去。正在低头之际，忽听得迎头一声叱喝，抬头看时<br>
，远远的站著一个洋兵，手执洋枪，许多洋人在铁路上作工。原来这里是落?车站，<br>
洋人借了火车，运兵进京，走到此处，铁轨被拳匪弄坏了一段，洋兵在那里收拾。伯<br>
和不知就里，前去观看，顺便要探访白氏母女消息，却被这个守路洋兵喝住。<br>
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伯和不免一呆，便立住了脚。洋兵见他立定，便拿枪对著他要打，吓得伯和翻身就走<br>
。那洋兵从后追来，伯和舍命狂奔，方才得脱。心中愈觉凄惶，正不知白氏、棣华是<br>
否被洋兵杀害。投到一家店里打尖，顺便访问消息。<br>
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此时已经过午，不是打尖时候，故店中人甚少。伯和便向店小二访问，小二顺口答道<br>
：「今天晌午时候，是有一辆车，坐了两个娘儿们，到这里打尖来，说是要赶到卫里<br>
的。」伯和信以为真，因又问道：「我是昨天走散了的，此刻要雇一辆车到卫里去，<br>
不知可有雇处？」小二道：「这里小地方，没有车子。就有一、两家车店，这两天来<br>
往的人多，早就雇空了。老爷要雇，还得赶上半站，到了杨村，凭你要雇车子也有，<br>
牲口也有。」伯和听了，吃过了两张烙饼，即便起身。走到晚上，不得到杨村，便在<br>
一个小村落觅了一家野店，歇了一宿。次日早起，赶到了杨村，已是中午时候。打过<br>
了尖，便雇一匹驴子骑上，加上一鞭，赶到西沽时，日已平西。早有车店接应，下了<br>
驴，歇了一宿。<br>
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次日清早，便步过了虹桥，雇了一辆东洋车，飞奔紫竹林而来，迳到佛照楼问信。这<br>
一家佛照楼客栈，是广东人所开，十分宽大。凡是富商显宦，路过天津，都向那里投<br>
止。广东人自不消说，除了他家，再也不向别家歇宿的了。所以伯和一到，便来打听<br>
。入了栈门，向账房中询问，如此这般的两个女眷，可曾到此。那掌柜的便在客簿里<br>
一查，说「没有。」<br>
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伯和心中不觉顿时失望，如堕五里雾中。只因他信了那店小二的话，以为他所说的一<br>
定是白氏、棣华了，依他所说，自然早已到了天津。于是一心一意，以为到了此地，<br>
准定可以相见的了。谁知那小二是随嘴乱话的，这一个却信以为真，到底望了一个空<br>
，不觉垂头丧气，只得又到紫竹林一带小客栈去打听，那里有个影子，只得自己仍到<br>
佛照楼投宿。他心中打算：这佛照楼是广东人麇聚之所，我先住在那里，或者他们后<br>
到，也可在那里相见。谁知佛照楼掌柜的，见他没有行李，不肯收留。伯和只得把如<br>
何出京，如何散失的话说了出来。提及了张鹤亭，那掌柜的和他相识，方才留了。伯<br>
和取出银子，草草的置备了铺盖，从此就在佛照楼住下，天天盼望踪迹。凡遇了门前<br>
车马之声，便跑出来张望，望见入门的人，不是白氏母女，又复嗒然若丧，他便这等<br>
盼望。谁知白氏母女并未曾到天津来。<br>
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那天在路上，遇了那一群人冲将过来时，冲得车横马乱，甚至有车翻马倒的。白氏母<br>
女所坐的车虽未翻倒，怎奈那车夫赁来的那匹骡子，性子极其倔强。北边的双套车，<br>
不像上海的洋式双马车样子，只有一匹牲口套在车辕之内，另外一匹是用一根长绳，<br>
一头拴在车上，一头拴在牲口身上的，两匹牲口，一前一后。那车夫自然把自己的牲<br>
口套在辕内，那赁来的用长绳拴了在前头走。一群人冲来时，把那骡子冲横了，本来<br>
向南走的，此时骡头却向了西，骡子的倔强性便发作了，向西飞跑，车子也跟著他转<br>
了向，这一匹牲口，也被他带的不得不跟著飞跑了。车夫在车簷上，颠得跌了下来，<br>
及至爬起来追时，那里追得及，只跟在后面没命狂追，嘴里不住声的叫：「㖞！㖞！<br>
㖞！」原来北方的牲口，是懂得听号令的，平常赶车，只要车夫叫一声：「㖞！」他<br>
便站住了不动。此时他跑的性起，自然任凭你叫一千声也没用的了。<br>
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白氏母女，起先望见拥来了许多人，已是吓的魂不附体，及至那骡子性发飞跑，把车<br>
夫掀翻在地，更是吓上加吓。那路又不平，车子格外颠簸得厉害。白氏不觉魂飞天外<br>
，魄散九州，一阵晕了过去。棣华急得双手抱住，在车内大叫：「救命！」那骡子一<br>
口气跑了三十多里路，将近一个村落，才被一个乡人拦住，一手执住了辔头，车才停<br>
了。骡子还把双足向后乱踢。棣华还在车内连哭带喊的叫母亲醒来。歇了半晌，那车<br>
夫方才气喘吁吁的赶到，向那乡人道谢。棣华一手搂著白氏，一手掀起车帘，向车夫<br>
道：「你快到那里讨点开水来！这里人也吓晕了，快灌救要紧！」车夫道：「这个地<br>
方，那里去取水呢？」那乡人听了便道：「怎么，吓坏了人么？快快把车拉过村口来<br>
，我给你们开水！」说著飞奔先去了。车夫拉了牲口，慢慢的向村庄上去。村庄上的<br>
人，知道有人在车上吓坏了，男男女女，老老幼幼，都跑出来围著车子观看，问长问<br>
短。此时白氏眼皮掣动，似有醒意。恰好那乡人拿了开水来，棣华道了谢，接过来，<br>
慢慢灌了下去。白氏一口气回了过来，微微睁开眼睛，说道：「吓煞我也！」车外的<br>
人都道：「好了，好了，回过来了！」棣华寻思，此时母亲病了，不便走路，因问：<br>
「这里是甚么地名？有店没有？天已不早了，有店，我们先下了店罢。」那乡人道：<br>
「我们这里有名的乡庄，叫做『八百户』，往西再走，便是『九百户』。『六百户』<br>
却在南道上。『七百户』在北道上。这里并不是通衢大道，要下大客店可没有。若是<br>
肯下小店，只我便是开店的。」棣华道：「就小店也不妨。」乡人听说，便把车拉到<br>
庄内，到了店门首歇下。棣华扶母亲下了车。乡人帮著车夫，把行李取了下来，送到<br>
房里。<br>
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白氏觉得身体酥软，头重脚轻，心神飘荡，气息微弱。棣华扶到炕沿坐下，忙忙开了<br>
铺盖，伏侍睡下。白氏道：「好女儿，你憩憩罢，辛苦了。你吓著了没有？」棣华道<br>
：「女儿不吓，母亲放心。」白氏道：「伯和贤姪呢？」棣华本来先受了那一群人冲<br>
来的吓，又受了骡子溜缰的吓，末后更见母亲晕绝了，这一吓更非同小可，那一寸芳<br>
心，容纳了这许多惊吓的事，早把伯和吓得忘记了，此时被白氏一提，不觉失声说道<br>