第十四回 卢小姐后园赠金（第2页）

卢梦梨道：「吾兄好逑已自有人，岂能舍甜桃复寻苦李。小弟兄妹之私，不过虚愿耳。」苏友白道：「宋玉有云：『天下之美，无如西施。西施之美，无如东邻之子。』仁兄令妹之美，何异于是，小弟今遇令妹之美，尚不知求，而浪云求凤，岂非叶公之好画龙，而见真龙反却走也？」梦梨道：「仁兄既不欲弃捐弟妹，将无使意中之艳，怨作负心人耶？」友白道：「负心则吾岂敢！」梦梨道：「吾固知兄不负也，使吾兄而怜于弟妹，而有负于前，倘异日复有美于弟妹者，不又将弟妹为刍狗耶！无论前人怨君薄幸，亦大非弟妹所重于兄，人而仰望以为终身者也。」

苏友白道：「仁兄曲谕，不独深得弟心，而侃侃正言，更使弟敬畏，弟之柔肠痴念，已为兄寸断百结，不复知有生死性命矣。」卢梦梨道：「兄情人也，不患情少，正患情多。顾今日之事，计将安出？」友白微笑道：「既不独弃，除非两全，但恐非深闺儿女之所乐闻也。」梦梨道：「舍妹年虽幼小，性颇幽慧，岂可以儿女视之。恋君真诚，昨已与弟言之矣。娶则妻，奔则妾。自媒近奔，即以小星而侍君亦无不可。但恐兄所求之淑女，未必能容耳。」苏友白大喜道：「若非淑女，小弟可以无求。若果淑女，那有淑女而生妒心者，三人既许同心，岂可强分妻妾！倘异日书生侥幸得嫔二女，若不一情相处，有如皎日。」卢梦梨亦大喜道：「兄能如此，不负弟妹之苦心矣。虽仓卒一言，天地鬼神实与闻之，就使海枯石烂，此言不朽矣。」友白道：「弟思白小姐，而事尚属虚悬。今令妹事既蒙金诺，小弟何不少留数日，就求媒一议。」梦梨道：「仁兄初意，原为白小姐而来，而半途忽先婿了舍妹，无论仁兄先已负心，就令白小姐闻之，自应不悦，岂不开异日争端。况舍妹尚幼，既已许君，断无改移。兄宜速速进京早完白小姐之事，但只是还有一语相问。」友白道：「更有何语？」

卢梦梨道：「仁兄虽属意白小姐，不识白小姐亦知有仁兄否？」苏有白道：「仁兄爱我至此，实不相瞒。」遂将和新柳诗并后来攷送鸿迎燕事情，细说一遍。梦梨道：「既如此，兄只消去完白小姐之盟，不必更寻小弟。彼事若完，舍妹之事自完矣，决然断无相负。」苏友白道：「固知兄不负我，只是才得相逢，又欲分袂，寸心耿耿，奈何？」梦梨道：「弟岂忍然者，但以后会甚多为慰。今若过于留恋，恐为仆婢所窥，异日又增一番物议矣。」友白道：「仁兄之高论，于理甚当，但后会未卜何期。今日蒙兄恩爱如此，盘缠不足，小弟即此径行也，不别李老矣。」梦梨道：「径行甚妙，小弟尚有一言为赠。」

苏友白道：「仁兄金玉，敢求见教。」梦梨道：「千秋才美，固不需于富贵，然天下所重者功名也，仁兄既具拾芥之才，此去又适当鹿鸣之候，若一举成名，凡事又尽易为力矣。大都绝世佳人既识怜才，自能贞守，何必汲汲作儿女情痴之态，以误功名。」苏友白改容称谢道：「仁兄至情之言，当铭五内。傥得寸进，前途容再图把臂。」二人说罢，友白原是空身，只叫小喜带上门道：「我们动身罢。」梦梨道：「从此小径绕过城湾，就是北门，小弟本当远送，深恶有人看见不便，只此就别。苏兄前途保重！」一面说一面落下数点泪，忙以衫袖掩住。苏友白见了，也忍不住数行泣下道：「离别之怀，尔我难堪。闺中弱质，又将奈何？」此时苏友白一道殷勤，梦梨含泪点首。二人眷恋一会，没奈何分手而去。正是：

意合情偏切，情深别更难。

丈夫当此际，未免泪珠弹。

卢梦梨归去不题。

却说苏友白转出此门，恐怕李中书钱举人来缠扰，不敢到旧主人家去，只得又去另寻一家安息。拿些散碎银子备了行李，雇下马匹，到次日绝早就行。一路上痴痴迷迷，只是想念。起初只为白小姐一人，如今又添了卢梦家小姐二人，弄得满心中无一刻之安，一时想道：「白小姐虽见其才，未睹其貌。卢小姐虽未见其貌，然其兄之美如此，则其妹之丰姿可想见矣，此婚得成，无论受用其妹，即日与其兄相对也是人生一快。」一时又想到：「卢梦梨虽然年少，却虑事精详，用情真至，自是一慧心才人，自称其妹有才，断非过誉，即使学问不充，明日与白小姐同处闺中，不愁不渐进高妙。我苏友白何福，遇此二美。」心中快畅，不觉信马而行，来到一镇。

忽听得两面锣头，乒乒嗙嗙打将来。随后就是一对对清道旗，许多执手摆列将来。友白问人，知是按院出巡回府。只得下了马，立于路旁，让他过去。不多时，只见一柄蓝伞，一乘大轿，跟随衙役簇拥这一位官人过去，后面许多官舍跟随。内中一个承差见了苏友白，看了一看，慌忙下马来道：「这是大相公，小的春间，那里不寻到，如何今日却在此处。」友白听了吃惊道：「你是何人？」那承差道：「小的是按院苏大人承差，大人春间，曾差小的来接相公，一道就忘记了。」苏友白道：「原来是兄，老爷如今在那里？」承差道：「方才过去的不是。」友白道：「原来就是家叔，家叔复命不久，为何又点出来？」承差道：「大人不喜在京中住，前任湖广，只得半年，入补讨此差出来。大人自寻大相公不见，时常悬念大相公，快上马去见大人。」

苏友白遂依其言，连忙上马，意欲又复转来。见那承差扯住了马说道：「大相公慢来，小的先去报大人知。」遂将马加上鞭，跑向前去。不多时，又走转迎著相公说道：「大人听见大相公在此，甚是欢喜，说道路上不好见，叫小的服侍大相公同到街中去相会。」友白道：「回到县中尚有三四十里路，今日恐不能到。」承差道：「大人衙门在府中，不由县过，此去到府中，只得七八里路了。」二人一路上，说些闲话，不多时，就到了衙门。守门人役接著，道：「大相公快请进去，老爷在内堂立等。」苏友白下了马，叫小喜打发了，整整衣冠，竟进后堂来。只见苏御史，果立在堂上等候。

苏友伯进得堂来就请苏御史拜见毕，命坐，就坐于苏御史侧边。苏御史看友白人才秀美，满心欢喜，因说道：「我想得见贤姪时，尚是垂髻，十数年不见，竟成一美丈夫，使劣叔老怀，不胜欣慰。」友白道：「愚姪不幸幼失严亲，早岁慈母见背，又缘道途修阻，不能趋侍膝前，仰承先教。遂致孤身流落，有堕家声。今瞻前思后，惭愧何堪。」苏御史道：「劣叔老矣，既无词续，况且倦游，前程有限。我看贤姪正在英年之志，当是千里之驹，异日当光吾宗，劣叔可免门户忧矣。」友白道：「愚姪失之于前，尚望尊叔教之于后。倘不至沦落，聊以衍眉山一派，亦可稍尽后人之责。」苏御史道：「我既无子，汝又父母双亡。我春间曾有书与汝，道及此事，意欲叔姪改为父子，聊慰眼前寂寞。至于异日诰赠，当还之先兄先嫂，如不然，则是欲嗣吾宗，而绝汝后也。不知贤姪曾细思否？」友白道：「尊叔此意，见之远，虑之深，使孤子有托，二先人之所深愿也。尊叔所愿，愚姪未有不愿者。」苏御史听了大喜，遂择一吉日，安排酒筵，令苏友白拜他为父。自此以后，遂为子称呼。所有府县司道，及各郡乡宦，闻知继了新公子，都来庆贺送礼。不想李中书也在其中，就将写四景的锦屏送来。

这日苏御史公堂有事，就著交友白，到宾馆中来接待众乡宦。李中书看见新公子，就是苏友白，著了一惊，忙出位作揖谢罪。言道：「前日多有得罪，治弟拜客回来，不知兄台为何就径行了，自是怪治弟失陪，治弟备了些簿礼铺程，四下访问，并无踪迹。以一时俗冗，开罪贤豪，至今悔恨无已，更加为骢马贵介，真可谓有眼不识泰山，今幸再睹台颜，罪容荆请。」友白道：「前扰不胜铭感，小弟缘有簿事，急于要行，又恐复叨缠爱，未及谢别贤主，非敢过求。」李中书道：「兄台海量，或不深罪，反之于心，终属不安。」再三谢过，方才众乡宦别去。正是：

接贫骄傲，趋富足恭。

小人常态，天下皆然。

苏御史公事毕，查点礼物，全银绸缎食用之物，一概不受，止有书画文墨，关系赞扬德政者，有款在上只得受了。一一细看，大都套话为多。看到李中书锦屏四诗，清新隽逸，笔墨不群，心下甚爱，就叫衙役挂到后堂，摆列赏玩。适直友白走来，苏御史就指与友白看道：「此四诗笔鲜句逸，绝无锥凿，我甚爱之，恐未必系李中书所作，不知出之何人。我闻汝亦爱词赋，此诗不可以其应酬而不赏也。」友白道：「此四诗实孩儿代笔，仓卒应酬，岂足当父亲珍赏。」苏御史又惊又喜道：「这又奇了，我就疑山东无此俊笔，亦不意吾儿才美如此。我且问你，你如何得代他作诗？」友白道：「前日孩儿来时，途中被劫，行李尽失，不能前行。在旅次中偶然相遇，他许赠孩儿盘费，故孩儿代他作诗，只说是送按院，不知就是大人。」