第三回 白太常难途托娇女（第2页）

小姐道：「爹爹一大臣，奉王命出使，家眷封锁在此，彼虽奸狡，亦无可奈何。」白公道：「奸人之心，如鬼如蜮，岂可以平常意度。若居于此，纵然无事，未免乱我心曲，莫若先送你回去，又虑路远，一时去不及，或者暂寄居山东卢姑娘处，我方放心前往。」小姐道：「回去与寄居固好，但二处皆道路遥远，非一僦可到。杨贼为人奸险，探知孩儿南回，无非婢仆相随，或于途中生变，反不为美。即使平安到家，去爹爹愈远，那得消息，叫孩儿如何放心。依孩儿想起来，莫若将此宅仍旧封锁，只说家眷在内，却将孩儿寄居母舅处住，如此可保无忧，且可时常打听爹爹消息。」白公道：「此算甚好。」

正欲打发人去接吴翰林来商议，恰好吴翰林闻知此信，特来探望。白公就叫邀入内衙相见，叫红玉小姐过来见了。吴翰林道：「我这两日给假在家，此事竟不知道。方才中书科会写敕书，我才晓得。到把我吃了一惊，有这样事，老杨何一险至此。」

白公道：「总是向日赏菊一首诗引起的祸根。小弟此去，到也不打紧，方才与小女商议，只是他一幼女，无人可托，心下甚是不安。」吴翰林道：「弟所虑者，只怕边塞风霜，惮于前往。姊丈既慨然而行，不以为虑，此正吾辈一生名节攸关。至于甥女之托，有小弟在此，怕他怎的。吾兄只管放心前去，小弟可以一力担当。」

白公闻言大喜道：「适才与小女商议，小女之意亦是如此。但弟因老杨奸恶异常，弟行之后，必要别生事端。弟欲托于姻兄，恐怕连累，不敢启齿，既姻兄有此高谊，弟可安心而往矣。」吴翰林道：「老杨虽奸恶，一大臣之女，况有小弟在此，安敢无礼。」小姐道：「既蒙舅舅应诺看顾，爹爹可放心矣。但爹爹去的事情也须打点。」白公道：「你既有托，我的事便已打点完了。我此去的事情，七尺躯即此，便是二寸舌现在口中。他钦限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日行就明日，更有何事打点。你且去看酒来，我与你母舅痛饮几杯，以作别耳。」

小姐闻命，慌忙去叫侍女，备了些酒肴摆上来。与白公同吴翰林对饮。白公就叫小姐也坐在旁边。白公吃了数杯，不觉长唤一声，说道：「我想从来君子，多受小人之累。小弟今日与吾兄小女犹然对饮，明日就是匹马胡沙，不知死生何地。仔细思之，总是小人作祟耳。」吴翰林道：「小人虽然播弄君子，而天道从来只福善人。吾兄此一行，风霜劳苦，固所不免，然臣子的功劳节义，当由此一显，未必非盘根错节之见利器也。」

白公道：「吾兄之言，自是吾志。但恨衰迈之年，子嗣全无，止一弱女，又要飘流。今日虽有吾兄可托，而玉镜未归，当此之际，未免儿女情长，英雄气短矣。」小姐坐在旁边，泪眼不止，听了父亲之言，更觉伤情，说道：「爹爹也只为著是孩儿惹下此祸，今到此际，犹挂念孩儿，搅乱心曲，是孩儿之罪，上通于天矣。恨不得一死，以释爹爹内顾之忧。但恐孩儿一死，爹爹愈加伤心。又恐有日归来，无人侍奉，益动暮年之感。叫孩儿千思万想，寸心如裂。孩儿既蒙嫡亲舅舅收管，就如母亲在的一般，料然安妥。只望爹爹努力前途，尽心王事早早还乡，万勿以孩儿为念。况孩儿年纪尚幼，婚姻未至愆期，何须著急。爹爹若只管痛念孩儿，叫孩儿置身何地。」白公一边说话，一边吃酒，此时已是半酣，心虽激烈，然见小姐说到伤心之处，也不觉落下几点泪来，说：「汉朝苏武出使匈奴，拘留一十九年，鬓发尽白，方得归来。宋朝富弼与契丹讲和，往还数次，得了家书不闻，恐乱人意。这都是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人的书，做了半世朝廷的官，今日奉命而往，岂尽不知前贤，而作此儿女态乎。只是你爹爹这番出仕，原为选婿而来，不料佳婿未逢，而先落奸人之局。况你自十一岁上，你母亲亡后，那一时一刻，不在我膝下。今日忽然弃你远行，心虽铁石，岂不悲乎。虽然如此，也只好此时此际，到明日出门之后，致身朝廷，自然将此等念头放下了。」

吴翰林道：「父女远别，自难为情。然事已至此，莫可奈何。况吾兄素负丈夫之骨，甥女是识字闺英，若作楚囚之态，杨贼闻之，未免取笑。姊丈既以甥女见托，甥女即我女也，定当择一佳婿报命。」白公闻言，连忙拭泪，改容说道：「吾兄之言，开吾茅塞。若肯为小女择一佳婿，则小弟虽死异域，亦含笑矣。」因看著红玉小姐说道：「你明日到你舅舅家中，不必说是舅甥，只以父女称呼，便好为你寻亲。」小姐再要开口，恐怕打动父亲悲伤，只得硬著心肠答道：「谨尊爹爹严命。」大家又吃了一会，不觉天晚，掌上灯来，又饮了一回，吴翰林方起身别去。正是：

江川衫袖千秋湿，易水衣冠万古愁。

莫道英雄不下泪，英雄有泪只偷垂。

到次日白公才起身，只见长班来报道：「吏部张爷来拜。」白公看名帖，却是吏部文选司郎中张志仁，白公心下想一想道：「此人与杨御史同乡，想必又为他来。」随即出来相见，叙了礼让生，左右献茶。张吏部先开口道：「昨日老先生有此荣升远行，都出自两衙门荐主，并非本部之意。」白公道：「学生衰朽之夫，无才无识，久当病请，昨忽蒙钦命，不知是何人推毂，以误朝廷。」张吏部道：「老先生，你道是谁？」白公道：「学生不知。」张吏部道：「不是别人，就是贵同年杨子献之所为。」

白公道：「原来就是杨年兄。学生无才，杨年兄所知，为何有此美意。在学生固叨杨年兄之惠，只恐此行无济于事，反辱杨年兄之荐耳。」张吏部道：「连学生也不知道，因圣旨要拟部行，是敞衙门之事，杨老先生见教，细细说起，学生方知，今日特来奉拜。不知老先生此行，还是愿去，还是不愿去？」白公笑道：「老先生何出此言？学生在此，做的是朝廷的官，朝廷有命，东西南北，惟命是从，怎么说得个愿去不愿去。」张吏部道：「学生素仰清德，此来倒是一片好意。老先生当以实心见教，不必讳言。」白公道：「学生既蒙老先生垂念，安敢隐情。且请教老先生，愿去是怎么，不愿去是怎么说？」张吏部道：「愿去是别无他说，明日顶了书敕便行。若不愿去时，学生就是对老先生实说了。此事原是杨老先生，为求令爱姻事不成，起的衅端。俗云解铃还是系铃人，莫若待学生作伐，老先生曲从了此段姻事，等他另荐一人替了老先生，老先生就可不去了。况且这段姻事，两同年正是门当户对，未为不可。老先生还当细细主裁。」

白公笑道：「学生倒不知敝同年有如此手段。」张吏部道：「杨老先生他官虽台中，却与石都督最厚，又与国戚汪全交好，内中线索甚灵。就是陈王两相公，凡他之言无有不纳。老先生既然在此做官，彼此倚重也是免不得。就是此段姻事，他来求老先生自是美事，何故见拒。」白公道：「若论处世做官，老先生之教，自是金玉。只是学生素性疏懒，这官做也可，不做也可，最不喜与权贵结纳。就是今日之行，虽出杨年兄之意，然毕竟是朝廷之命。学生既做朝廷之官，只奉命而行。杨年兄之荐为公乎为私？学生所不问也。至于姻事，学生一冷曹，如何敢扳。」张吏部道：「老先生虽然无心做官，却也须避祸。是一行无论虏情狡猾，未必便帖然讲和。即使和议可成，而上皇迎请回来好，还是不迎请回来好？为功为罪，都出廷臣之口。况老先生行后，令爱一弱女守此处，虎视眈眈，能保无他变乎？」

白公听了，勃然变色，说道：「古人有言──敌国未灭，何以为家！且死生祸福，天所定也，君所命也，今日既奉使虏廷，此七尺之躯已置之度外，何况功罪，何况弱女，学生头可断，断不受人胁制。」张吏部道：「学生原是为好而来，不知老先生执意如此，到是学生得罪了。」遂起身辞去，白公送出大门。正是：

势倾如压卵，利诱似吞醇。

除却英雄骨，谁能不失身。

白公送了张吏部出门，心下愈觉不快。道：「杨家老贼明明做了手脚，又叫人来卖弄，又要迫胁亲事，这等可恶。只是我如今与他理论，人都道我是畏惧北行，借此生衅。且等我去了回来，再议未迟，但红玉之事，万不宜迟。」即写一札，先送与吴翰林，约他在家等候，随与小姐说道：「杨贼奸恶异常，须要早早避他。如今也等不得我出门了，你且快快收拾些衣物，今日就送与到舅舅家去了。」小姐听了，不敢违拗，即忙打点。挨到晚，白公悄悄用二乘小轿，一乘抬小姐，一乘自坐，暗暗送到吴翰林寓所来。