第五回 穷秀才辞婚富贵女（第2页）

只道琉璃碎，翻成画锦衣。

前程暗如漆，谁识是那非。

却说苏友白自从黜退秀才，每日在家，只是饮酒赋诗，寻花问柳。虽不以贫贱功名动心，每遇著好景关情，自恨不能觅一佳偶，往往独自感伤，至于坠泪。人家晓得他要求美色，自知女儿平常，便都不求与他讲亲。他又谅郡中必无绝色，更不题问。一日，春光明媚，正要去到郊外行吟取乐，才走出门前，忽见几个人青衣大帽，都骑著驿马，一路问将来，道：「此间有一个苏相公家，住在那里？」有人指道：「那门前立的不是么。」那几个人慌忙下马，走到面前问道：「请问相公，不知可就是苏浩老相公的大相公否？」苏友白惊答道：「正是，但不知列位何来？」众人道：「我们乃河南苏御史老爷差来的。」苏友白道：「这等想是我叔父了。」众人道：「正是。」苏友白道：「既如此，请进里面说话。」众人随苏友白进到中堂，便要下礼相见。苏友白问道：「请问列位，还是老爷家中人，还是衙门执事人。」众人答道：「小人等都是承差。」苏友白道：「即是公差，那有行礼之理。」只是长揖相见过人，复对那众人问道：「老爷如今何在？」众人道：「老爷巡抚湖广回来，进京复命，如今座船在江口，要请大相公同往进京，故差小的们持书迎接。」遂取出书来，递与苏友白。苏友白拆开一看，只见上写著：

愚叔苏润顿首。书付贤姪览：叔因王事驰驱，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心恻，前闻嫂嫂亦辞世，不胜悲悼。闻你年学俱成，又是悲中一喜。但叔今年六十有二，景入桑榆，朝不保夕，而膝下无子息，汝虽能继书香，然父母皆亡，终成孤立。何不移来一就，庶见同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，即告先兄先嫂于地下，亦必首肯。姪慎勿疑，差人到时，可即发行装同来，立候发舟，余不尽言。

苏友白看完了书，心下暗想道：「家人是已贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝，只管住在此处，亦觉无味，莫若随了叔父，上京一游。虽不贪他富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。」主意已定，随对众人说道：「既是老爷来接，至亲骨肉，岂可不去。但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不到了。」众人道：「老爷性急，立候开船，这里到江口，有八十里路。有马在此，若肯就行，去到那边里还甚早。」苏友白道：「既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行李，一面随后就来。」随即封了一两银子，送与众人道：「匆匆起程，不及留饮，权代一饭。」众人道：「大相公是老爷一家人，怎敢受赏。」苏友白道：「到从直些，不要耽搁工夫。」众人受了先去，留下一匹好马。苏友白随即吩咐老家人叫做苏寿，留他在家中看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先著一个家人送到江口。自家只带一小厮，叫做小喜。当下吩咐停当，随即上马要行。争奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了两步。苏友白心下焦燥：似这般走，几时到得。家人苏寿说道：「马不打如何肯走，旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。」苏友白道：「正是，我到忘了。」叫人取出，拏在手里，照马屁股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：「这畜牲不打，便不肯走，可见人生处世，一日不可无权。」

此时春风正暖，一路上柳明花暗。苏友白在马上观之不尽，因自想道：「吴家这头亲事，早是有主意辞脱了，若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。」又自想道：「若有福分，撞得一个便好。若是撞不著，可不辜负我一片念头。」又想道：「若是京中没有，便辞了叔父出来，随你天涯海角，定寻他一个才罢。」心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：「果然有了。」便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防著，猛然里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人：

头戴一顶破毡帽，歪在半边。身披一领短青布夹袄，怀都开了。脚穿一双绑腿蒲鞋，走得尘灰乱迸。满身上汗如雨流。

慌忙问道：「你是甚么人，为何扯住我的缰绳？」那人跑得气喘吁吁，一时答应不清，只道：「好了，有下落了。」苏友白见那人说话糊涂，便提起鞭子要打。那人慌忙道：「相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。」苏友白大怒道：「你这人好胡说！你的妻子不见了于我何干，我与你素不相识，难道我拐了你的？」那人道：「不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。」苏友白道：「你这人一发胡说，我是过路人，你的妻子如何在我身上见明白。你敢是短路小人，怎敢青天白日拦住我的去路。我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！」持起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。

那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：「相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。」口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。」此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。苏友白乱嚷道：「天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人！」那人道：「小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏与小人，小人的妻子就有了。」看的人听见，都一齐笑起来道：「这人敢是个疯子，如何不见妻子，一根马鞭便有？」苏友白说道：「我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？」气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道：「相公慢打，容小人说个明白。」众人劝道：「相公且息怒，待问个明白再打不迟。」便问那人道：「你是那里人，有甚缘故，可细细说明。」那人道：「小人是丹阳县杨家村人，小人叫做杨科，数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上，遇著个起课先生，小人求他起了一课，他许我只在今日申时三刻便见，小人又问他，该向那一方去寻，他说向东北方四十里上，十字路口，有一位少年官人，身穿柳黄衣服，骑一匹点子马来，你只扯著他，求了他手中那条马鞭子，你妻子便有了，只要赶快，若赶迟了一步，放他过去，便再不能彀见了。小人听了，一口气赶来，连饭也不敢吃一碗，直赶了四十里路，到此十字路口，恰恰遇著相公，骑马而过，衣服颜色相对，岂不是实。只求相公开仁心，把这马鞭子赏了小人，使小人夫妻重见，便是相公万代阴德。」苏友白笑道：「你这人一味胡说，世间那有这样灵先生，你分明看见我衣马颜色，希图骗我鞭子，便驾此一篇谎说，如何信得！」杨科道：「小人怎敢，小人也自知说来不信，只因那先生件件说著，不由人不信，他还说相公此行是为求婚姻的，不知是也不是，相公心下便明白了。」苏友白听见说出求婚姻三字，便呆了半晌，心下暗思道：「这件事乃肺腑隐情，便是鬼神亦未必能知，他如何晓得。」便有几分信他，因说道：「便把这鞭子与你，也是小事，只是我今日还要赶到江口，若没鞭子，这马决不肯行，却如何处？」

旁看的人见说得有些奇异，都要看拏了鞭子如何寻妻子，又见苏友白口松，有个肯与他的意思，便代他撺掇道：「既是这位相公，肯赏你鞭子，何不快去折一柳条来，与相公权用。」杨科欲待去折柳条，又恐怕苏友白去了，犹扯住不肯放手。苏友白晓得他的意思，便将鞭子先递与他说道：「既许了你，岂肯失信，可快折一枝柳条来，我好赶路。」杨科接了鞭子，千恩万谢道：「多谢相公，若寻著妻子，定然送还。」便立起身来，东张西望去寻柳条。

此时是二月中旬，道旁小柳树都是柔弱枝条，折来打马不动，只东南角上一条冷巷中，一所破庙旁边，有三四株大柳树，高出墙头，杨科看见，慌忙扒将上去。扒到树上才要折柳，忽听得庙中有人啼哭，他分开柳叶，往内一张，只见有三个男子，将他妻子围在中间，要逼勒行淫，妻子不从，故此啼哭，杨科看见了，便忍不住叫起来道：「好贼奴，拐人妻子，却躲在这里！」慌忙跳下树来，竟扑庙门。看人人听见叫在这里，便一齐拥了来看。杨科赶到庙前，庙门已被顶住，杨科也不顾好歹，一顿脚将转轴登折，挤了进去。忙跑到庙后时，那三个拐子已往墙阙里逃去多时，只剩下妻子一人。两人相见，不胜大喜，转扯著哭将起来。众人看见，都各惊骇，方信杨科说的俱是真情。此时苏友白听见寻著妻子，甚是惊讶，也下了马，叫小喜看著，自步进庙中来看。