第十九回 错中错各不遂心（第2页）

张轨如道：「原来令亲吴老先生也在此，苏兄英年科甲，令爱闺阁名姝，正是天生一对，何必踌躇？」白公道：「踌躇不为别事，只为学生已许了他人了。」张轨如道：「苏莲仙兄，在考案首时，就蒙老先生亲自许可矣，为何今日登了玉堂金马，反又弃之，真所不解。」白公道：「兄且不必著急，容与舍亲商议再复。」张轨如道：「此乃美事，还望老先生曲从。」留吃了茶，又说些闲话。张轨如因问道：「贵村人家甚多，不知都聚于此，还是四散居住？」白公道：「都聚于此，不甚散开，兄问为何？」张轨如道：「因有敝友托寄一书，晚生著人村前村后都寻遍，并不见有此人。」白公道：「兄寻那家？」张轨如道：「是皇甫员外家。」白公忙应道：「皇甫就是舍亲，有甚书信，只消付学生转付就是了。」张轨如道：「原来是令亲，晚生那里不寻？」因叫跟随人，将书送上，白公接了，看了一看，就笼入袖中，二人又说些闲话，张轨如就辞出。

白公回到梦草轩，见吴翰林道：「张轨如此来，也是为苏兄之事。」吴翰林道：「他果曾说苏兄几时到此么？」白公道：「这到不曾问得，他到与柳生带得一封书来。」因在袖中取出，拆开与翰林同看，只见上写著：

乡眷晚生柳学诗顿首拜：恭候台禧，副启一通。微生末学，不意于山水之间，得睹仙人紫气，亲承提命。今虽违颜匝月，而父师风范，未尝去怀，赐许朱陈，可谓宠赐自天，使人感激无地。但前已面启，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避祸无耗。蒙台翁曲谕，死者已矣，生者如还，别当行权。晚生归询，不意生者尚无踪迹，而死者俨然犹在，盖前传言之诬。此婚家君主之，乡贵作伐，晚生进退维谷，不知所出，只得直陈，所以上达翁台。翁台秉道义人伦之鉴，或经或权，必有以处，先此渎闻，晚生不数日即当候阶下，以听台命。兹因鸿便，草草不宣。

白公看罢惊道：「这又奇了，何事情反复如此。」吴翰林道：「他既以有聘求辞，吾兄正好借此回了，成全了苏友白之事，岂不两便？」白公说道：「只是柳生佳婿，吾不忍弃，且等他来，再与吾兄决之。」吴翰林道：「这也使得。」正是：

已道无反复，忽然又变更。

不经千百转，何以见人情。

按下白公等候柳生不题。

却说卢小姐在山东，因要避祸江南，恐怕苏友白来寻他不见，因写了一封书，叫了一个老仆叫做王寿，与了他些盘费，叫他进京送与苏友白相公，如不在京，就一路寻到金陵，来白舅老爷家悄悄回话。又吩咐书要收存，须面见了苏友白，方可付与，万万不可错与他人。王寿领诺而去。原来这王寿为人甚蠢，到了京中找寻时，苏友白已出了京。他就一路赶了出来，他也不知苏友白中了进士，选了官，一路上只问苏友白相公，故无人知道。直直赶到金陵，在城中各处访寻。事有凑巧，恰恰苏有德正在城中。

原来苏有德自从在白公家出了丑，甚觉没趣，后来又打听得苏友白联捷了，甚是拗悔道：「白白送了他二十两银子，一付行李，本是一段好情，如今到弄得不好相见。」不期一日正在城中，只因苏友白声音相近，王寿就误听了，就寻到苏有德寓处来，问门上人道：「这可是苏友白相公家？」门上人也误听了，答道：「正是苏有德相公家，你是那里来的？」王寿道：「我是山东卢相公差来送书的。」门上人就与苏有德说了。

苏有德说道：「我从来不曾认得甚么山东卢相公，必定有误，且去看看。」因走了出来。王寿看见，忙说道：「小人奉主人之命，到京中去寻苏相公，不期苏相公又出来了，小人一路赶来，那里寻不到了，不期却在这里。」苏有德心下已疑是寻苏友白的，却不说破，因糊涂应道：「这等难你了，你相公来的书何在？」王寿道：「我家相公，因为避祸到江南来，恐怕相公出京寻不见，故叫小人送书知会。」因在怀中取出一封书来，双手递上。苏有德接了在手，因说道：「你外面略坐，等我细看书中之意。」又吩咐家人收拾酒饭，款待来人。王寿应了出来。

苏有德去进书房，将书一看，只见上下俱有花押，又双钤著小印，封得牢牢固固，中将写著苏相公亲手开拆七个大字，下写著台讳友白四个小字，字法甚是端楷精工，苏有德心下想道：「这封书来的气色，有些古怪，莫非内中有甚缘故，且偷开一看。」遂将抿子脚儿轻轻挑开，取出书来，展开细阅，只见满纸上蝇头小楷，写道：

眷友卢梦梨顿首拜：奉书于莲仙苏兄行寓。偶尔相逢，似有天幸。倏然别去，殊苦人心。既已石上深盟，花前密约，历历在耳。而奈形东影西，再会不易。每一回思，宛如梦寐中事。然终身所托，万万不可作梦寐视之也。去秋闻魁乙榜，欣慰不胜，今春定看花上苑矣。本意守候仁兄归途奉贺，不意近遭家难，暂避于江南白家。旧居尘锁，恐仁兄寻访，动桃源之疑，故遣老苍特相报。倘犹念小弟与舍妹之情，幸至金陵锦石村白太玄工部处访问，便知弟耗，千里片言，统祈心照不宣。

苏友德看罢道：「原来苏莲仙，又在山东卢家，结了这头亲事。我若是再要去冒名顶替，恰恰又叫到白家去访消息。白家已露过一番马脚，如何再有去得？」又想一想道：「我闻他已选杭州折推，今又改入翰林，目下也将过去了，莫若特此相报，讨个好掩饰前之事，他一个翰林，后来自有用他之处。」主意定了，等王寿吃了酒饭，就叫他进来，说道：「你回去拜上相公，说书中之事，我都知道了，当一一如命。恐有差池，我连回书也不写了。」又拏出一两银子来与王寿道：「远劳你了。」王寿道：「盘缠家相公与的尽有，怎敢又受苏相公的？」苏友德道：「不多，只好买酒吃罢。」王寿谢了辞出，竟去回复卢小姐。不题。

却说苏友德，叫人打听苏爷几时经过，须要邀住。忽然打听得苏友白到了金陵城中，只在明日，就要到锦石村去，苏有德忙即备酒伺候。到了次日，巳牌时候，家人来报说：「苏爷将尽到了。」苏友德遂自家走出市来，迎不多时，苏友白的轿子将到面前，苏友德叫家人先拏了个名帖，走到轿前禀道：「家相公在此候见。」苏友白看见名帖是苏友德，连忙叫住轿。苏友德见住了轿，忙走到轿前打一恭。苏友白忙出轿答礼道：「正欲奉谒，何敢劳驾远迎！」苏友德道：「兄翁贵人，恐遗寒贱，特此奉迎。」二人说著话，同步到苏有德家里来。苏友白叫跟随拏了一个宗弟名帖送上，到堂中重新见礼，礼毕坐下。

苏友白道：「向承惠厚，铭感于心，因备员闲散，尚未图报。」苏有德道：「微末之事，何足挂齿！」一面说话，一面就摆上酒来。苏友白道：「才奉谒，怎就好相扰？」苏有德道：「城中到此，仆马应倦，聊备粗粝之餐，少尽故人之意。」苏友白道：「仁兄厚意，谆谆可爱，我之无已也。」二人对饮了半晌，苏有备因问道：「兄翁此来，想是为白太玄老先生亲事了？」苏友白道：「正为此来，尚不知事体如何。」苏有德笑道：「这段姻缘，前已有约，今日兄翁又是新贵，自然成的。只可惜山东卢家这件亲事，等的苦了。」苏友白大惊道：「这件事小弟从未告人，不识仁兄何以得知？」苏有德又笑道：「这样美事，兄翁难道就不容晚弟得知？」苏友白道：「仁兄既知此事，必知卢兄消息，万望见教。」苏有德又笑道：「消息虽有，岂是容易说的？」苏友白亦笑道：「只望仁兄见教，其余悉听仁兄处置，小弟敢不导命。」苏有德道：「小弟怎好奈何兄翁，兄翁只吃三大杯酒罢。」苏友白笑道：「小弟量虽浅，也辞不得了，只望仁兄见教。」苏有德叫家人斟上三大杯，苏友白没奈何，只得说说笑笑吃了，定要苏有德说卢梦梨消息。只因这一说，有分教──道路才郎，坚持雅志。深闺艳质，露出奇心。正是：

坏事皆缘错，败谋只为差。

谁知差错处，成就美如花。

不知苏有德果肯说卢梦梨消息否，且听下回分解。