第九回 百花亭撇李寻桃（第2页）

苏友白转迎出来道：「小弟在此闲步。」张轨如道：「小弟失陪，多得罪了。」苏友白道：「当得。」张轨如道：「白太老还要留小弟谈心，是小弟说兄在这里，他即要接兄同去一坐，又见席残了，恐怕亵渎，方肯放小弟出来，又送了一个盒儿在此，我们略去坐一坐。」遂一把手拖住苏友白，到书馆中去吃酒。二人说说笑笑，直吃得日色西沈，才叫人送苏友白回花园去不题。

且说嫣素接了诗稿，忙走回来，笑对小姐说了，「我就说是小姐错看了。」小姐道：「怎么错看？」嫣素道：「张相公若是这等一个的人物到好了。」小姐道：「既不是张郎，却是何人？」嫣素道：「是张相公友姓苏。」小姐道：「他为何在此？」嫣素道：「他说因为和新柳诗而来，只因不中小姐之意，故流落在此。」小姐听了，不觉柳眉低蹙，杏脸生愁，忽长叹一声道：「以张郎这等有才，却又无貌。似此生有貌，却又无才，何妾缘之悭而命之薄也。」嫣素道：「若论那生人品，便是不会做这几句诗，也配得小姐了。」小姐道：「我非不爱此生之貌，但可惜他这等一个人，为何不学。」嫣素道：「我也是这等说他，他到不说自家诗不好，转埋怨小姐看错了他的诗。」小姐道：「我与老爷爱才如命，虽一字之佳，必拈出赏玩，安得错看！」嫣素道：「我初时不信，因见他行藏温雅，举止风流，说的字字关心，像一个多情才子，故叫他将原诗写来与小姐再看，不要埋没才子。」遂在袖中取出，递与小姐。

小姐展开一看，大惊道：「为何与张郎一字不差？」嫣素听说也惊讶道：「这等一定是做不出，盗窃来的了。」小姐细想一想，又将诗看了一遍道：「这诗是张郎盗窃此生的。」嫣素道：「小姐怎么看得出？」小姐道：「张郎以此一诗，以为入幕之宾，谁不晓得。此生既与他为友，必知其详，焉肯又抄写来，自贻其羞。张郎写得字迹鄙俗可憎，此生虽匆匆潦草，却不衫不履，笔笔龙蛇，岂不是张郎盗窃！」嫣素道：「小姐这一想，十分有理。何不速速与老爷说明，把张相公抢白了他一场，打发他去，早早配合此生，岂不是一对有才貌的好夫妻。」小姐道：「想便是这等想，如何便对老爷说。」嫣素道：「怎么说不得？」小姐道：「今日得此二诗是私事，若对老爷说了，倘老爷问此二诗从何得来，却怎生应答。况此生之才，未知真假，若是指定他有才，老爷必要面试。倘面试时，做不出来，我明明无私，却反像有私了，老爷岂不疑心。」正说未了。

忽一个侍妾拿了一幅稿，递与小姐道：「老爷说，这是张相公方在梦草轩当面做的，叫送与小姐看。」小姐接在手，打发此侍妾去了，就展开一看，却是一套咏红梨花的曲子。小姐细细看了一遍，称羡不已，心中暗想道：「我的新柳诗，久传于外，还说得个盗窃。这曲子乃临时因景命题，难道也是盗窃？」便只管沈吟。嫣素见小姐沈吟，便说道：「小姐，不要没主意，辜负那生才貌。」小姐道：「我的心事，你岂不知。倘此生才不敌貌，若嫁了他，不独辜负老爷数年择婿之心，就是我一腔才思，也无处吐露，岂可轻易许乎？」嫣素道：「据此生说来，万分才学，真是讥笑，张相公难道一无所长，敢这等轻薄。」小姐道：「我也晓得必无此事，但终身大事，不敢苟且，除非面试一篇，方可放心。」嫣素道：「这也不难，我看此生多情之甚，他既贪恋小姐，必定还要来打探消息，待他来时，小姐出一个难题目，待我传与他，要他立刻就做一篇，有才无才，便晓得了。」小姐道：「如此正好，只要做得稳当些，不要与人看见方妙。」嫣素道：「这个自然。」二人商量完了，方才欢欢喜喜。正是：

只为怜才一念，化成百计千方。

分明访贤东阁，已成待月西厢。

二人只因算出这条计来，便或早或晚，时时叫嫣素到后园来探望。争奈苏友白，因是个侍郎家，不好只管常来，就来两遭，或是张轨如陪著，或是颖郎同著，嫣素只好张一张又躲了，那里敢出头说话，所以往往不得相遇。

忽一日，白公在家，有人来报道：「杨御史老爷，由光禄卿升任浙江巡抚，今要上任，因过金陵，特绕道来拜老爷，先打发承差来报知，杨老爷只在随后就到了。」白公笑道：「城中到此有六七十里，此老特地而来拜，可谓改过自新矣。若怠慢他，到是我气量小了。」因分付家人，一面收拾书房留住，一面打点酒席款待，又叫了一班戏子伺候。因想无人陪他，欲要到府中请两乡宦，又无大乡宦，又不相知，反恐不便，莫若只叫张郎来陪，到是秀才家不妨，打点停当。到了午后，杨巡抚方到。白公与他相见过，叙了寒温，就席设在大厅上，留他饮酒，命张轨如相陪不题。

却说苏友白打听得有这个空，便悄悄闪入后园来。后园管门的，见苏友白时常往来，也不盘问。况此时前厅忙乱，无一人到后园来，故苏友白放心大胆走到亭子来，四下观望，恰好嫣素有心，正在那里窥探，刚刚撞著。苏郎喜不自胜，慌忙上前深深一揖，说道：「小生自前日蒙小姐娘错爱之后，朝夕在此盼望，并无空隙能见小娘子，致废餐忘寝，苦不可言。今日侥幸前厅有客，故独得候于此，多感小娘子见怜，亦如有约而至，诚万幸也。但不知前日荒疏之句，曾复蒙小姐一盼耳。」嫣素道：「诗到见了，只是郎君二诗，与张郎二诗，一字不差，不无盗窃之獘。小姐见了喜不自胜，正要请教郎君此何意也？」苏友白惊讶道：「原来如此，我说张轨如之诗，如何入得小姐之眼！烦小娘子达知小姐，此二诗寔小生所作，不意为张轨如盗窃，非小生不肖。」嫣素道：「谁真谁假，何以别辨？」苏友白道：「此易辨也，此二诗若果张生之作，已为老爷小姐所赏，小生复盗窃来，此乃真愚也。」嫣素道：「前日小姐亦作此想，又因面试张郎红梨花曲，乃一时新题新制，与前二诗若出一首，岂复是盗窃郎君之作也。」苏友白笑道：「若说是红梨花，一发是盗窃小生之作了。」嫣素惊讶道：「那有此事，红梨花曲，乃老爷见梦草轩，红梨花盛开，一时高兴，要张郎做的，此种梨花，别处甚少，郎君何以得知，便先做了，与将张郎盗窃。」苏友白道：「此红梨花曲，原非小生宿搆，就是遇小娘子这一日，张轨如绝早著人请小生来，就引了小生到此亭子上，望著内中红梨花，勒逼要做。小生因慕小姐，见物感怀，故信笔成此，谁知又为张郎作嫁衣也。殊为可笑，亦殊可恨。小娘子若不肯信，张轨如不死，小生现在，明日当面质对，真假立辨了。」嫣素说道：「原来有许多委曲，老爷与小姐如何得知，不是这一番说明，几落奸人之手矣。郎君勿忧，待我进去与小姐说明，决不有负郎君真才实貌也。」苏友白又深深一揖道：「全仗小娘子扶持，决当图报。」

嫣素去了一会，忙忙出来说道：「小姐说，张郎踪迹，郎君所说，亦未可深信，今且勿论。但问郎君既有真才，今有一题，欲烦郎君佳制，不识郎君敢面试否？」苏友白听了，笑容可掬，欢喜无尽道：「我苏友白若蒙小姐垂怜面试，便三生有幸了，万望小娘子作成作成，速速赐题。」嫣素笑道：「郎君且莫生喜，小姐的题目，也不甚容易。」因于袖中先取出花笺一幅，并斑管一枝，递与苏友白，随又取古砚一方出，并水壶墨放在一块石上，说道：「小姐说，古才人有七步成诗者，郎君既自负才，不直一挥。」苏友白接了花笺，展开一看，不慌不忙，便欲下笔。只因这一诗，有分教──主人心折，才子眉扬。正是：

巧之胜拙，不过一时。

久而巧取，拙者笑之。

不知苏友白可能做诗否，且听下回分解。