第五回 莽书生强图鸳侣（第4页）
员外问道 ：「扬州城里有数位举人相公，你到底是那一 家？」来元道 ：「我们不是本州地举人，是广西桂林府临桂县 莫举人 。」员外道：「既是别处，那里查帐，只问你在这时做 甚么？」来元道 ：「我家相公，上京会试，自上年冬月间至此， 今年三月初三出门，将及一月，不归下处。我因缺了柴米，只得将几件衣服，当钱使用，乘便寻问相公在何处快活。经过这里，看见是一座花园，进来看看。偶然在柏屏下，拾得这只鞋子，是我相公穿的，故此疑惑 。」员外把鞋一看，心里暗想道： 「穿这样鞋子，便是轻薄人了 。」又问：「你相公既是举人，为何不去会试？」来元道 ：「只为途中患病，就此住下，所以 错过考期 。」员外道：「你相公多少年纪，平昔所好甚的？」 来元道 ：「我相公年纪才二十岁，生得长身白面，风流萧洒。 琴棋诗画，无有不精，雪月风花，件件都爱 。」员外听说，心 下想道 ：「原是个不循规矩的人。但为甚他的鞋子，倒遗在我 家，莫非我女儿被他诱引去了？只是我女从来不出闺门，也无由看见。」又想到：「二月十九，曾至琼花观上幡。除非是这日，私期相约的，事有可疑。只是既瞒了别人，况且家丑不可 外扬，不能提起了 。」对来元道：「你既不是贼，去罢，不要 在此多嘴 。」
来元提了包袍，连这只鞋子，出了园门，走到一个典铺里来当银。这典铺是姓程的徽州人所开，正在斯员外间壁。店中主管，将包袱打开一看，见中间有「永兴号」三个绣字，便叫道 ：「好了，我家失的东西，有著落了！」店中人闻言，一哄 的都走来观看，齐道 ：「不消说起是了。」取过一条练子，向 来元颈项上便套。来元分诉时，劈嘴就是两个巴掌，骂道 ：「 你这强盗，赃证现在，还要强辩 。」原来三月十九四更时分， 这铺中有强盗打入，劫了若干金银，余下珠宝衣服，一件也不要。这包袱也是盗去之物，不知怎地弃下了。来元拾得，今日却包著衣服来当，撞在网中。不由分说，一索捆著，交与捕人，解到江都县中审问。来元口称是莫举人家人，包袱是三月二十日早间拾的。知县也忖度，既动其家，如何就把赃物到他铺中 来当？此人必非真盗，发去监禁，著捕人再捕缉去候结。那知斯员外闻知此事，又只道。女儿随了强盗去，无处出这口气，致书知县，说来元早晨，又潜入园中窥探，必是真盗无疑。知县听了，吩咐提出来元再审。来元只称是莫举人家人，知县问：
「今莫举人在何处？」来元实说道：「三月初三出去了，至今不知何往 。」知县笑道：「岂有家主久出，家人不知去向之理， 明是胡言了 。」夹棍拶子，极刑拷问。来元熬不过痛苦，只得 屈招，伙结同盗，分赃散去。知县终道是只一包袱，难入其罪，仍复发监，严限捕人缉获群盗，然后定夺。
来元监在江都狱中，因不曾定有罪名，身边无钱，又没亲人送饭，眼见得少活多死。亏了下处主人朱小桥，明知是莫举人的管家，平昔老成谨慎，何曾一夜离了下处，平白里遭此横祸，所以到做个亲人照管他。又到狱中安慰道 ：「你相公还有 许多衣服铺陈箱笼，事急可以变卖，等待他来时，自见明白。
「来元含泪作谢。自此安心在监中，将息身子，眼巴巴的望著 家人来搭救。正是：
烧龟欲烂浑无计，移祸枯桑不可言。
话分两头。再说莫谁何携了紫英、莲房，归到临桂县，只说下弟回来，在扬州娶下一妻，买下一婢。三党朋友，都不知其中缘故。自古私情勾当，比结发夫妻恩爱，分外亲热。到家数月，生下一子。第二年又生下一子。莲房虽则讨得些残羹剩饭，不知是子宫寒冷，又不知是不生长的，并无男女胎气。又可笑莫谁何，自得紫英之后，尽收拾起胡行乱走，只在六尺地上，寻自家家里雄雌。其年二十二岁，又当会试之期，十月中收拾起身赴京。紫英临别时，含笑说道 ：「此番上京，定过扬 州，再不要到琼花观中担阁 。」莲房道：「琼花观中倒不妨担 阁，只不要到董仲舒读书台石莲盆中洗手 。」他两个原是戏话， 却提醒了他二年前无赖事情，冷汗直流，默然无以为对。沉吟半晌，方说道 ：「此番若便道再过扬州，只要问来元下落，其 他儿女情事，我已灰心懒意了。不必过虑 。」 两下分手，望京进发。一路饥餐渴饮，夜宿晓行，来到京城。三场已毕，一举成名，登了黄甲。观政三月，选了仪征县知县，领了官凭，即日赴任。经过扬州，便是邻县界内。先自私行，到旧时下处，三年光景，依稀差不得几分。主人朱小桥看见，一把扯住说道 ：「莫相公，你一向在那里？害得盛价， 被程徽州家陷作强盗，好不苦哩 。」从头至尾，备细说出。莫 谁何道 ：「莫高声，我有道理。我前番一时赶不著会试，心上 焦躁，暂时往别处散闷。不想一去三年，害了小价。我今得中进士，现选仪征知县，待到任之后，再作理会 。」朱小桥见说 已是邻近知县，就磕头跪下。莫谁何挽住，说 ：「旧日相处， 休行此礼 。」又说：「到任要紧，不得在此留连，你莫泄漏此 事，也不要先对来元说知。倘日后小价出监，定来寻你，你悄地送到仪征来，自当重酬 。」言罢，即下船到仪征上任去了。 过了数日，差家人到广西，迎接紫英、莲房到衙。其年新巡按案临，乃莫谁何的座主，两个得意师生，极其相契。莫谁何将来元被陷，实情诉上，到秋后巡按行部扬州，江都县解审。
巡按审到来元一起，反复无据，即于文卷上批道：
盗劫金宝，而委弃其包袱。道路之遗，来元拾之。此人弃我取，非楚得楚弓也。众盗既无所获，而独以来元为奇货，冤矣。仰江都县覆审开豁。
文到江都县，提出来元再审。其时程徽州已不在扬州开铺，知县开放来元，口里道 ：「可恨失主不在，还该反坐他诬陷才 是 。」
来元归到下处，见了朱小桥作谢。只道是天恩大赦，那知就里缘由，朱小桥一一与他说知了。连夜起身，送到仪征县，朱小桥在外歇宿。来元传梆入衙，见了家主，跪下磕头。将被陷受刑苦情，说了又哭，却哭得个黄河水清，海底迸裂。莫谁何道 ：「虽则是家主抛弃，你也须认自家晦气。」来元哭罢， 方才拜见紫英夫人。听了声音，说道 ：「奶奶到也是扬州人， 老爷几时娶的？」莫谁何良心还在，满面通红，只说 ：「娶久 了 。」当日先与大酒大饭，吃个醉饱。又发出了三十两银子， 差人送与朱小桥酬劳。莫谁何从此改邪归正，功名上十分正气，风月场尽都冷冷淡淡。一日与紫英说 ：「来元为我受了三年牢 狱之灾，甚为可怜。他今年长了还没有妻子，莲房虽一向伏侍我，却喜不曾生育。我欲将伊配与来元，打发他两人回去管家。
也得散诞过些快活日子，免得关在衙门里，不能转动 。」此时 莲房假意不肯，其实本性活动，一马一鞍，有何不可。紫英又落得做个人情，是夜即把两人婚配，一般拜堂，一般坐?，一般吃同罗杯。虽不是金榜题名，也算是洞房花烛。成亲之后，一般满月，然后打发起身。归到广西，一般是双回门，虽非衣锦还乡，也算荣归故里。正是：
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
且说紫英在仪征县住了一年，对丈夫道 ：「自从随你做此 勾当，勉强教做夫妻，终身见不得父母。我母亲早死，今父亲想还在堂。我想仪征县到江都，不过百里之遥，怎生使我见父亲一面也好 。」言罢暗暗流泪，自羞自苦。莫谁何道 ：「奶奶莫性急，待我从容计较 。」不一日，为公务来到扬州，就便至 斯员外家来拜谒，传进名贴。员外见写著晚侍教生莫可顿首拜，只道是邻邦父母，出来迎接，那知道是通家女婿。莫谁何久坐不起，斯员外只得具小饭款待。席间偶然问道 ：「老父母是具庆否？」大凡登科甲的，父母在便谓之具庆。若父在母丧，谓之严侍；母在父丧，谓之慈侍；父母双亡，即谓之永感。莫谁何听得此语，流下泪来道 ：「赋性不辰，两亲早背，至今徒怀 风木之感 。」斯员外道：「老父母早伤父母，学生老无男女， 一般凄楚 。」言罢，也不觉垂泪。这一席饭，吃得个不欢而罢。 临别时，莫谁何道 ：「从此别去，又不知何日相逢。倘不弃敝 县荒陋，晚生当扫门相待 。」员外道：「寒家祖茔，在栖霞山 下。每到春日祭扫，道经贵县，今后当来进谒 。」言罢即别。 明年三月间，员外果来仪征答拜。莫谁何知道，报与紫英，说 ：「你父亲今日来到，还是相见或不相见？」紫英道：「我 念生身养育之恩，只得老著面皮去见他 。」莫谁何听罢，一面 吩咐整酒，一面迎接斯员外到衙中饮宴。饮到中间，莫谁何道：