第二十三回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换帖（第2页）

饭罢，我和继之同到书房里去。只见我的铺盖，已经开好了。小丫头送出继之的烟袋来，继之叫住道：「你去对太太说，预备出几样东西来，做明日我拜干娘，太太拜干婆婆的礼。」丫头答应著去了。我道：「大哥认真还要做么？」继之道：「我们何尝要干这个，这都是女人小孩子的事。不过老人家欢喜，我们也应该凑个趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戏彩尚且要做，何况这个呢。论起情义来，何在多此一拜；倘使没了情义的，便亲的便怎么。」这一句话触动了我日间之事，便把两次到我伯父那里的话，一一告诉了继之。继之道：「后来那番话，你对老伯母说了么？」我道：「没有说。」继之道：「以后不说也罢，免得一家人存了意见。这兼祧的话，我看你只管糊里糊涂答应了就是。不过开吊和出殡两天，要你应个景儿，没有甚么道理。」我不觉叹道：「这才是彼以伪来，此以伪应呢！」继之道：「这不叫做伪，这是权宜之计。倘使你一定不答应，一时闹起来，又是个笑话。我料定你令伯的意思，不过是为的开吊、出殡两件事，要有个孝子好看点罢了。」又叹道：「我旁观冷眼看去，你们骨肉之间，实在难说！」我道：「可不是吗！我看著有许多朋友讲交情的，拜个把子，比自己亲人好的多著呢。」

继之道：「你说起拜把子，我说个笑话给你听：半个月前，那时候恰好你回去了，这里盐巡道的衙门外面，有一个卖帖子的，席地而坐。面前铺了一大张出卖帖子的诉词，上写著：从某年某月起，识了这么个朋友；那时大家在困难之中，那个朋友要做生意，他怎么为难，借给他本钱，谁知亏折尽了。那朋友又要出门去谋事，缺了盘费，他又怎么为难，借给他盘费，才得动身。因此两个换了帖，说了许多贫贱相为命，富贵毋相忘的话。那朋友一去几年，绝迹不回来，又没有个钱寄回家，他又怎么为难，代他养家。像这么乱七八糟的写了一大套，我也记不了那许多了。后头写的是：那朋友此刻阔了，做了道台，补了实缺了；他穷在家乡，依然如故。屡次写信和那朋友借几个钱，非但不借，连信也不回，因此凑了盘费，来到南京衙门里去拜见；谁知去了七八十次，一次也见不著，可见那朋友嫌他贫穷，不认他是换帖的了。他存了这帖也无用，因此情愿把那帖子拿出来卖几文钱回去。你们有钱的人，尽可买了去，认一位道台是换帖；既是有钱的人，那道台自然也肯认是个换帖朋友云云。末后摊著一张帖子，上面写的姓名、籍贯、生年月日、祖宗三代。你道是谁？就是那一位现任的盐巡道！你道拜把子的靠得住么？」我道：「后来便怎么了？」继之道：「卖了两天，就不见了。大约那位观察知道了，打发了几个钱，叫他走了。」

我道：「亏他这个法子想得好！」继之道：「他这个有所本的。上海招商局有一个总办，是广东人。他有一个兄弟，很不长进，吃酒、赌钱、吃鸦片烟、嫖，无所不为。屡屡去和他哥哥要钱，又不是要的少，一要就是几百元。要了过来，就不见了他了，在外面糊里糊涂的化完了，却又来了。如此也不知几十次了，他哥哥恨的没法。一天他又来要钱，他哥哥恨极了，给了他一吊铜钱。他却并不嫌少，拿了就走。他拿了去，买上一个炉子，几斤炭，再买几斤山芋，天天早起，跑到金利源栈房门口摆个摊子，卖起煨山芋来。」我道：「想是他改邪归正了？」继之道：「什么改邪归正！那金利源是招商局的栈房，栈房的人，那个不认得他是总办的兄弟；见他蓬头垢面那副形状，那个不是指前指后的；传扬出去，连那推车扛擡的小工都知道了，来来往往，必定对他看看。他哥哥知道了，气的暴跳如雷，叫了他去骂。他反说道：『我从前嫖赌，你说我不好也罢了；我此刻安分守己的做小生意，又怪我不好，叫我怎样才好呢？』气得他哥哥回答不上来。好容易请了同乡出来调停，许了他多少银，要他立了『永不再到上海』的结据，才把他打发回广东去。你道奇怪不奇怪呢？」我道：「这两件事虽然有点相像，然而负心之人不同。」继之道：「本来善抄蓝本的人，不过套个调罢了。」

我道：「朋友之间，是富贵的负心；骨肉之间，倒是贫穷的无赖。这个只怕是个通例了。」继之道：「倒也差不多。只是近来很有拿交情当儿戏的，我曾见两个换帖的，都是膏粱子弟，有一天闹翻了脸，这个便找出那份帖子来，『嗤』的撕破了，拿个火烧了，说：『你不配同我换帖！』」说到这里，母亲打发春兰出来叫我，我就辞了继之走进去。

正是：莲花方灿舌，蘐室又传呼。不知进去又有何事，且待下回再记。